在中國古代，文字獄當然是以清朝爲盛，但文字獄從來就不是清朝的專利。
明朝的開國皇帝朱元璋，就沒少幹過這種事。
著名史學者趙翼在《廿二史札記·明初文字之禍》中摘引《閒中今古錄》稱：“杭州教授徐一夔賀表，有‘光天之下，天生聖人，爲世作則’等語。帝覽之大怒曰：‘生’者、‘僧’也，以我嘗爲僧也。‘光，則薙髮也，‘則’字音近‘賊’也。遂斬之。禮臣大懼，因請降表式。帝乃自爲文播下。”因爲朱元璋當過和尚和反抗元朝的“叛賊”，就讓別人連相近的諧音都不能用。
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尉氏縣教諭許元爲本府作《萬壽賀表》，內有“體乾法坤，藻飾太平”八字，“法坤”被讀爲”發髡”，即光頭的意思，“藻飾太平”當作“早失太平”，作箋者也被處死。
朱元璋的文字獄案件非常多，有人做過排比：
翰林編修高啓作詩：“小犬隔牆空吠影，夜深宮禁有誰來?”被腰斬。
御史張尚禮作詩：“夢中正得君王寵，卻被黃鸝叫一聲!”下獄死。
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僉事陳養浩作詩：““城南有安婦，夜夜哭征夫”，被懷疑明朝橫徵暴斂，投入水中溺死。
兗州知府盧熊把“兗”錯寫成“袞”，被明太祖視爲不敬，斬。
狀元張信訓導王子，引用杜甫詩“舍下荀穿壁”出題，被認爲譏諷天朝，腰斬。
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《國初事蹟》記載，朝鮮國王李成旦進表箋，有犯上字樣，明太祖當即下令將進貢物品全部打回，還要朝鮮交出撰寫此文的鄭總。朝鮮恐懼，將鄭總押送至南京，太祖下令，發配雲南，仍令遼東都司不許高麗人通界，也不許商客貿易。
由此可見，出生卑微的朱元璋，對於自己起家的不清不白，是多麼的加以遮掩。
可憐的是，這些死去的冤鬼，根本就搞不清楚，全心全意地拍馬屁，怎麼就稀裏糊塗地拍到馬蹄子上去，白丟了卿卿性命呢?
