大家都知道，發芽的土豆吃不得，這是因爲土豆發芽的時候會產生龍葵素。可是你一定不知道，茄子中也含有這類物質，它叫茄鹼(solanine)。茄鹼具有強心、降壓、抑制癌細胞、抑制微生物等作用，是茄子保健作用的來源之一;但人體攝入量高時也會發生中毒。
科學研究發現，未全熟的茄子中，茄鹼含量比成熟的茄子高。盛採期的茄子中茄鹼含量高，而快拉秧時採下來的茄子中茄鹼含量低。測定還發現，茄子皮顏色的深淺和茄子中茄鹼的含量有很大的關係，紫茄子的含量高，而綠茄子的含量低。也就是說，茄子的顏色越深，茄鹼的含量就越高。
但是，茄鹼並不存在於茄子皮中，而主要存在於果肉當中。因此，想用削掉茄子皮的辦法來避免攝入毒素的方法是無效的。同時，茄鹼基本上不溶於水，因此用焯燙、水煮等方法都不能去除。唯一的辦法就是控制攝入量。
好在茄子中的茄鹼含量較低，最高的品種也不超過每克乾重0.8毫克，換算成鮮茄子，大概吃450克，這種高茄鹼茄子纔可能達到25毫克的攝入量，這時候有可能發生噁心嘔吐等不適反應。400毫克茄鹼纔可能使成年人致命，因此，正常情況下一餐吃半斤茄子是不會引起任何麻煩的。
人們聽說生番茄有毒，其中的麻煩也正是茄鹼。吃一個80—100克的純綠色番茄，就可能達到讓人感覺噁心難受的茄鹼含量。不過，綠色番茄也沒有想象中那麼可怕，只要停下不吃，症狀就會逐漸緩解。而吃1.15公斤以上，纔有生命危險。
