牙周病是最常見的口腔疾病之一，牙周病一般是指牙齒支持組織，包括牙骨質、牙齦、牙周韌帶和牙槽骨因炎症所致的一種疾病，，也是導致牙齒喪失的一個主要原因，但患者並非所有這些組織都同時患病，視局部炎症的輕重及範圍。牙周疾病又可分爲牙齦炎和牙周炎。牙齦炎沒什麼不舒服的感覺，一般是刷牙、吃東西時牙齦出血。大多是菌斑、牙石長期刺激引起的。
但是如果對這些菌斑、結石不加重視的話，它們就會趁機發展，通過對牙齦持續刺激和壓迫，進而侵犯牙周的其他組織。從表面看上去，就是腫脹、牙齦出血、更糟糕的是牙槽骨也會遭到破壞、萎縮。就像堤壩地基不牢會崩塌一樣，牙槽骨等組織一退化，牙齦自然跟着下去了。
另外，如果牙周組織長期遭受外來的刺激，也會出現萎縮。比如刷牙方法錯誤、牙膏顆粒太粗、假牙不舒服壓迫牙齦等等。
根面齲自己很難發現。爲什麼有的老人牙根爛了那麼多窟窿，自己卻不知道呢？原來這種齲齒非常難發現。根面齲多發生在最靠裏面的磨牙和再往外一點的尖牙。而發生的部位，又是兩個牙齒的相鄰面。因爲牙齦萎縮，兩個牙齒之間就出現了或大或小的縫隙，食物殘渣很容易在這裏安家，從而導致齲齒。這樣就增加了發現的難度。很多老人，明明感覺到牙齒疼痛難忍，照照鏡子，卻發現不了是哪裏的毛病，以爲只是一般的牙疼病，就容易忽視齲齒的治療。往往到醫院就診時，一顆牙齒的兩側都長了齲洞。甚至是牙齒斷了才發現。
由於牙根部比牙冠更挨近牙髓，相比牙冠部位的齲齒，根面齲發展爲牙髓炎時間更短，發展到最後，最下面的牙根也會跟着爛掉老年人的牙周萎縮，一般是全口牙槽骨高度均勻地降低，牙齦看起來也退縮，並且沒有某個部位特別突出，也沒什麼局部的炎症。這就屬於正常生理現象，稱爲老年性萎縮。多數成年人都患有牙周病，大多數牙周病進展緩慢，始發時多爲牙齦炎，除偶有刷牙出血外並無多少自覺症狀，所以不引人注意。而牙齦炎發展到一定程度即爲牙周炎，此時可出現嚴重口腔異味，牙周反覆膿腫，牙齒鬆動，牙縫越來越大，越來越稀疏，嚴重者牙齒脫落。患者若在此階段就診，醫生可以控制炎症惡化，但已破壞的牙周組織（包括牙齦萎縮）是不可逆的，很難完全恢復。刷牙不當不正確的方法不但不能保護還會破壞牙齒及牙周組織，如過硬的牙刷、牙膏中摩擦劑顆粒過粗及拉鋸式刷牙，都可能導致牙齦退縮。
因此，凡是牙周萎縮的中老年人，最好定期到牙科接受檢查。如果在看不到齲齒的情況下，牙齒感覺疼痛，也應該想到根面齲的可能，要及時就診，保住自己的牙齒。
