由於醫療水平的提高，現在許多早產兒都能存活下來並長大成人，但英國研究人員提醒說，早產兒羣體中出現精神疾病的比例要比普通人高，因此相關家庭需要多關注早產兒的心理健康狀態。
英國伯明翰大學的研究人員和澳大利亞同行在英國學術期刊《精神病學》上報告說，他們綜合分析了過去多份相關研究中的數據，其中涉及1000多名早產或是出生時體重不足的人，結果顯示他們長大後出現焦慮、抑鬱等精神疾病的風險是普通人的3倍以上。與足月兒相比，生產時間越早，早產兒日後患精神疾病的風險就越大。
參與研究的斯蒂芬·伍德教授說，他們對早產兒羣體精神疾病風險較高的原因並不完全清楚，可能由多種因素造成，如早產影響了還在發育中的胎兒大腦處理壓力的方式等，對此還需進一步研究。
他還表示，現在能存活並長大的早產兒越來越多，但對早產兒的關注通常集中在身體發育是否正常，而對精神健康關注不多。由於許多精神疾病都可以及早發現徵兆並進行干預，相關家庭最好從小注意早產兒的心理健康狀態。
先前的研究已經表明極輕出生體重的孩子中有一半的小孩有認知和行爲障礙。在初學走路的時候開始表現出孤獨行爲。研究人員認爲，要加強對極早產兒較早地進行認知和心理問題的檢測。
