根據一篇發表在循環雜誌上的研究報道，早產兒與足月妊娠的嬰兒相比較，在成年之時，在心臟的形成發育以及工作機制上有所不同，從而導致日後有更高的風險患心血管疾病。
來自英國牛津大學的研究者們，對102例早產嬰兒，從出生開始就進行了研究，以及132例足月生產的沒有併發症的嬰兒。在這些早產兒中，有14%的嬰兒還不足28周，58%的在28周到31周之間，31%的出生在32周到36周之間。所有的嬰兒都出生在上世紀80年代，並一直隨訪到他們23和28歲這段時間的時候。
按照健康的心臟評估標準，這其中包括對血壓以及膽固醇的測量，研究者們使用磁共振技術以便對志願者們心臟和血管進行檢測。他們使用計算機技術再建了心臟的模型，以能夠使研究者們探究這些早產兒的心臟結構以及觀察有多少血液被泵到了周身循環。
研究的結果顯示早產嬰兒的右心室——心臟的一部分，接受右心房的乏氧血液並泵入到肺循環——在成年時有顯著的不同，這是與足月嬰兒所不同的。早產嬰兒的心臟比體積較小，重量上更爲重，有着更厚的心壁，但是泵血能力卻要弱。
另外，科學家發現，早產兒出生的越早，在右心室的功能和尺寸上影響越大。牛津大學心血管臨牀研究機構心臟病學家Paul Leeson教授說，現在的成年人當初約10%的爲早產兒，並且在成年時期表現爲心血管病難題高風險發病人羣。
我們想要弄明白這爲什麼會發生，所以，我們招募了這一小組作爲早產嬰兒的羣體，他們需要健康服務提供者給他們一些關於心血管疾病風險方面的一些建議。通過研究我們已經發現他們右心室的改變是非常明顯和耐人尋味的。
科學家們說在老年人，右心室在結構上的改變，能夠導致心衰的以及心血管疾病死亡的風險。但是他們補充說，目前還沒有證據說明這樣的問題在參與研究的年輕人身上發生。
研究的作者推斷說，進一步的研究分析，需要我們深入明確早產嬰兒的心臟結構，並且能明確在成年的時候心血管疾病的風險幾何。
“我們正試着更進一步挖掘早產兒心臟到底有什麼不同，”研究的第一作者Adam Lewandowski說。“對早產嬰兒心臟不同的可能的解釋是很吸引人的，我們對早產嬰兒如何構建自己將來健康心臟的研究也使之變得越來越明白了。”
