研究人員發現MSA實際上是由阮病毒引起的，據瞭解，人類的克雅二氏症以及牛海綿狀腦病（俗稱瘋牛病）都是由這種行爲類似病毒的畸形蛋白質引起的。
美國加州大學舊金山分校的科學家們表示，α-突觸核蛋白是在半個世紀前人們發現克雅二氏症能夠傳播以後首個被認定爲具有阮病毒特點的蛋白質。
在研究過程中，科學家們將14名死於MSA的人類大腦中的α-突觸核蛋白注入了老鼠的體內，根據美國國家公共電臺的報道，這些實驗動物在大約4個月後死亡，並且它們的大腦和死於MSA的人類大腦看起來“非常相似”。
這次研究也爲“阮病毒這種錯誤摺疊的蛋白質可能是導致阿茲海默症等常見疾病的原因”的看法提供了支持。阮病毒疾病主要通過食用患病大腦或吃下了患病大腦的動物傳播，對於這類疾病目前還沒有很好的治癒手段。
根據報道，在任意時刻美國境內的帕金森患者數量高達5萬，而MSA正像是一種更爲激進的帕金森症，這次的研究可能爲對抗MSA帶來幫助。
雖然有一名阮病毒專家表示，這項研究也表明了MSA無法輕易傳播，但研究的作者Kurt Giles表示，阮病毒能夠非常牢固地粘附在不鏽鋼表面，標準的消毒手段可能無法消滅阮病毒，所以受污染的手術設備具有傳播MSA的可能。（實習編譯：陳鷺榕 審校：黃歡）
