失眠者可能會期盼大腦有個睡眠“開關”，幫他們一下進入夢鄉。而美國哈佛醫學院和紐約州立大學的最新聯合研究發現，或許會幫他們實現這一夢想。
發表於8月《自然神經科學》網絡版上的該研究成果，發現了位於腦幹深處的一個促進睡眠迴路，揭示了我們進入深度睡眠的部分原理。研究發現，大腦約一半睡眠促進活動來源於腦幹中的側顏區（PZ），側顏區有一種特殊神經元，專門產生神經遞質γ-氨基丁酸（GABA）用以促進深度睡眠。研究人員針對性地開發出一套能夠遠程操控這些神經元的新工具，用來操控神經元的開閉，以便進行研究。
未來這些研究的成功將會幫助人們解決睡眠障礙，治療失眠，還可能借此開發出更高效、更安全的鎮靜劑和麻醉劑。
