著名學術刊物《細胞》最近刊發了一項研究成果，辣椒，這種可以刺激人食慾的調味料，還有降低血壓的功效。對於喜歡吃辣椒的朋友這是個好消息。該研究通過臨牀調查，發現北方人羣的高血壓發病率（20%）要高於飲食中多辣椒的南方地區的人羣（14%），雖然兩個地區的人吃的食鹽量的差別對此也有影響。
不過，隨後的動物實驗爲辣椒降壓的猜測提供了證據。那些因爲基因缺陷患有高血壓的小白鼠，在攝入辣椒素後的病症得以減輕。這是因爲，辣椒中的主要成分，辣椒素可以讓血管的蛋白激酶A和一氧化氮合酶磷酸化水平顯着升高，同時伴有血漿一氧化氮代謝物濃度增加（這種作用跟很多降壓藥的原理是一樣的，不過更爲溫和），促使血管擴張，使血壓得以降低。
其實，對於辣椒功能的開發，早已經火起來了。前段時間的辣椒減肥即是如此，號稱帶有辣椒素的藥膏在皮膚上可以促進脂肪燃燒，並且把之後“涌”出的汗液作爲證據。不過，之前的研究中明確的表述是辣椒素會抑制脂肪的合成，而不是促進所謂的“燃燒”消耗。除了火辣辣的感覺，對減輕體重並沒有什麼好處。
辣椒減肥藥膏之所以能讓人出汗，是因爲它們能影響分佈於神經系統上的，被稱爲TRPV1的離子通道，這種神經感受器是調節人體體溫的重要部件，它的存在隨時督促大腦保持人體溫，在我們受到細菌感染時發燒（提高體溫抑制細菌活動），也有它們的一份功勞。而辣椒素可以直接刺激這一感受器，促使大腦發出降低體溫的命令（具體的行動就是出汗了）。
辣椒素也有被冤屈的地方，吃辣椒傷胃就是個流言。實際上，根據研究，適量的辣椒素可以促進胃部蠕動和血液流動，以及黏液的分泌，修復胃黏膜，在一定程度上可以減輕由於酒精造成的胃部損傷。不過，過猶不及的道理在這裏同樣適用，如果吃下去的辣椒過多，胃裏的火辣感覺當然不痛快了。
需要強調一點，辣椒素雖然有好處，但我們不能拿辣椒當藥來吃，就像不能吃紅豆杉樹皮（含有能殺傷癌細胞的紫杉醇）來抗癌一樣。我們無法控制藥物原料中有效成分的劑量和純度，藥物跟藥物原料的差別就在於此。
