爲引起人們對睡眠重要性和睡眠質量的關注，國際精神衛生和神經科學基金會於2001年發起了一項全球睡眠和健康計劃，並將每年的3月21日定爲“世界睡眠日”。中國睡眠研究會自2003年將世界睡眠日正式引入中國。將世界睡眠日定在3月21日，是因爲這天是春季的第一天，季節變化的週期性、睡眠的晝夜交替規律都與人們的日常生活息息相關。
睡眠的作用都有哪些呢？
1、消除疲勞，恢復體力：睡眠是消除身體疲勞的主要方式。睡眠期間是胃腸道及其有關臟器合成並製造人體能量物質以供活動時用的好時機。另外，由於體溫、心率、血壓下降，呼吸及部分內分泌減少，使基礎代謝率降低，從而使體力得以恢復。
2、保護大腦，恢復精力：睡眠不足者，表現爲煩躁、激動或精神萎靡，注意力渙散，記憶力減退等；長期缺少睡眠則會導致幻覺。而睡眠充足者，精力充沛，思維敏捷，辦事效率高。這是由於大腦在睡眠狀態下耗氧量大大減少，有利於腦細胞能量貯存。因此，睡眠有利於保護大腦，提高腦力。
3、增強免疫力，康復機體：人體在正常情況下，能對侵入的各種抗原物質產生抗體，並通過免疫反應而將其清除，保護人體健康。睡眠能增強機體產生抗體的能力，從而增強機體的抵抗力；同時，睡眠還可以使各組織器官自我康復加快。現代醫學中常把睡眠做爲一種治療手段，用來幫助患者渡過最痛苦的時期，以利於疾病的康復。
4、促進生長髮育：睡眠與兒童生長髮育密切相關，嬰幼兒在出生後相當長的時間內，大腦繼續發育，這個過程離不開睡眠；且兒童的生長在睡眠狀態下速度增快，因爲睡眠期血漿生長激素可以連續數小時維持在較高水平。所以應保證兒童充足的睡眠，以保證其生長髮育。
5、延緩衰老，促進長壽：近年來，許多調查研究資料均表明，健康長壽的老年人均有一個良好而正常的睡眠。人的生命好似一個燃燒的火焰，而有規律燃燒則生命持久；若忽高忽低燃燒則使時間縮短，使人早夭。睡眠時間恰似火焰燃燒最小的程度，因此能延緩衰老，保證生命的長久。
6、保護人的心理健康：睡眠對於保護人的心理健康與維護人的正常心理活動是很重要的。因爲短時間的睡眠不佳，就會出現注意力渙散，而長時間者則可造成不合理的思考等異常情況。
7、有利於皮膚美容：在睡眠過程中皮膚毛細血管循環增多，其分泌和清除過程加強，加快了皮膚的再生，所以睡眠有益於皮膚美容。
