本病起病較急，但因爲是單純的肌肉痙攣，故較易恢復，輕者可3—5日內自愈;重者則有可能延續數週不愈，有的反覆發作，甚於發展爲頸椎病。因此，中、老年人若經常反覆落枕，常爲頸椎病的前驅症狀，應及時就診。爲了避免反覆發作，對枕頭、睡眠姿勢等要及時採取措施，加以調整。同時，也應避免突然的扭傷等。
當頸椎長時間處於過度偏轉、過屈或過伸的固定位置時，頸部一側的肌羣就會處於過度伸展狀態而導致其痙攣。如果此時頸背部再受風寒侵襲，則更容易造成頸背部氣血凝滯，經絡痹阻，使局部肌筋強硬不和，活動欠利。西醫將這一頸部痙攣、強直、疼痛所致的頭頸部轉動失靈、活動障礙爲主要症狀的疾病，稱爲斜方肌綜合徵或頸肩背部急性纖維組織炎。
患者一般急性起病，通常臨睡時尚無任何不適，但翌日晨起即感明顯的頸部疼痛、僵硬，頭部向患側傾斜、下頜轉向對側。頸部活動受限，向患側轉頭時則疼痛加劇。有一種特殊的頸項牽強姿勢，轉頭時，常和身體一同轉動。嚴重時，可波及斜方肌和提肩胛肌等背部肌肉，造成肩背部肌肉痙攣，疼痛涉及上背部和上肢。局部皮膚外觀無紅腫，但觸及患側肌肉有緊張、發硬和明顯壓痛。可在患部觸摸到因肌肉痙攣而產生的條索狀陽性物。
