心臟搏動從竇房結產生衝動開始，然後通過位於心房、房室交界區和心室的傳導系統傳導到心室，從而使整個心臟跳動。凡是心臟內的激動起源或者激動傳導不正常，引起整個或部分心臟的活動變得過快、過慢或不規則，或者各部分的激動傳導順序發生紊亂，引起心臟跳動的速率或節律發生改變，就叫心律失常。
所以心律失常是一組範圍很大的與正常情況不同的心臟搏動的總稱，涉及的範圍很廣。起源有竇性、房性、交界性和室性。心跳節律有快有慢還有不規則。在不規則的心跳中還有完全沒有規律的不規則和有一定規律的不規則。傳導方面有正常傳導通道但是速度過快或過慢和異常傳導通道而傳得過快或過慢等等種種情況。這些情況可以單獨存在也可以合併存在，因而使心律失常成爲非常複雜而危險程度輕重不一。
心律失常十分常見。可以說任何人，只要不是早年夭折而能享其天年的，都會發生心律失常。不僅許多疾病和藥物都可引起和誘發心律失常，即使是身體非常健康的人，隨着年齡增加，發生心律失常的比率也逐漸增加。據有關資料對各種心律失常發病率進行比較表明，其中竇性心律不齊發病率最高，爲25%～27%，竇性心動過速次之，爲20%～22%，竇性心動過緩爲13%～15%，室性早搏爲14%～16%，房性早搏爲5%～7%，心房顫動爲11%～15%，房室傳導阻滯爲5%～7%，其它各種心律失常約5%～8%。把竇性心律失常除外，室性早搏就是最常見的心律失常。
與正常人比較，各種原因的心臟病人發生心律失常的比率當然更多一些，但是少數類型的心律失常也可見於無器質性心臟病的正常人。例如室性期前收縮。心律失常的臨牀表現多種多樣，根據發作類型、患者的耐受程度而不同。比較多見的是一種突然發生的規律或不規律的心悸、胸痛、眩暈、心前區不適感、憋悶、氣急。嚴重的心律失常，特別是第一次發生心房顫動還可能發生手足發涼和暈厥，甚至神志不清。還有少部分心律失常者無任何症狀，只是在體檢時聽診發現或者心電圖檢查有異常改變。
心律失常是一種常見異常狀態。有不少疾病可以以發生心律失常爲主要表現或者併發心律失常。但是有了心律失常不一定都是心臟病，因一些正常人也可出現心律失常。對正常人的心臟進行24小時的動態心電觀察，發現有70%左右的正常人出現早搏，但均無任何臨牀症狀，特別是老年人，幾乎百分之百都有各種不同程度的心律失常。#p#副標題#e#
引起心律失常的主要原因有：
1、正常心臟：疲勞、喝濃茶、菸酒剌激、情緒激動及冷飲食用過多等情況下均可能出現心律失常。
2、各種器質性心臟病：如患有風溼性心臟病、冠心病、肺心病、高血壓性心臟病、先天性心臟病、心肌炎後遺症，以及可以引起一過性心律失常的風溼性心肌炎、白喉及流感等急性感染及急性心肌梗死等。
3、藥物作用：如洋地黃、奎尼丁、銻劑、氯化喹啉、滅蟲寧、安眠藥中毒等均可引起嚴重心律失常。
4、嚴重電解質與酸鹼平衡失調：如低血鈣可使心肌收縮力減弱，產生室內傳導阻滯而導致心臟驟停;嚴重低血鉀可引起室性心律失常而導致心室顫動;嚴重酸中毒可直接抑制心肌而使收縮無力，並對兒茶酚胺的反應性降低，導致心臟驟停。
5、代謝性疾病：如甲狀腺功能亢進可引起心動過速或心房纖維性顫動。
雖然心律失常非常普遍，但是絕對不能因此就不重視心律失常。因爲有的心律失常的發生發展，的確與疾病特別是心臟疾病之間有相當程度的密切關係，甚至是猝死的前兆。對普通患者而言，最關心的是如何判斷心律失常的危險程度。
我們以室性期前收縮爲例，來分析哪些因素與心律失常的危險有關。判斷室性心律失常的危險程度，目前主要根據有沒有室性早搏、室性早搏的次數多與少以及室性早搏的形態等因素把室性期前收縮的危險性予以分級：0級指沒有室性早搏;I級指室性早搏小於30次/小時;Ⅱ級指室性早搏大於30次/小時;Ⅲ級指室性早搏的心電圖形態爲多形性;Ⅳa級指室性早搏兩個連續出現;IVb級指連續發生3個或3個以上的室性早搏;V級指室性早搏心電圖記錄其R波落在T波。#p#副標題#e#
當然，因爲室性早搏的數目隨年齡的增長而增加，所以對次數同樣而年齡不同的對象，實際意義就要具體情況具體分析。而且，在健康人中常也常可以檢出R波落在T波上的室性早搏，卻不促發室性心動過速、室顫發生。因此以上的對於室性早搏的危險性分級，多數專家認爲，僅適合於心肌梗死病人發生的室性心律失常。越來越多的研究表明，判斷室性心律失常的危險程度，主要基於：
1、導致心律失常的是什麼疾病？如心肌梗死、嚴重缺血、室壁瘤或急性心肌炎時所發生的心律失常就要非常重視。此時疾病發展快，心律失常的變化也大，心律失常是急性心肌炎發生猝死的一個主要原因。
2、患者的心功能狀況如何？心功能越差，心律失常帶來的危害也就越大。
3、有沒有無電解質紊亂？不糾正電介質紊亂，僅僅是想依靠抗心律失常藥物來治療心律失常，是不可能取得良好療效的。一個心功能良好，無器質性心臟病者發生的室性期前收縮一般屬良性心律失常，可以不用抗心律失常藥物治療。對於有嚴重器質性心臟病和心功能明顯受損的病人，即使期前收縮次數不多，也必須積極治療。如果室性心律失常分級在Ⅲ級或Ⅲ級以上，則危險性高，有猝死可能，必須嚴密觀察，心電監護，根據結果採取安裝除顫器起搏器以及相應的抗心律失常藥物治療。
