“貧血”，人們並不陌生，特別是在解放前或解放後的困難時期，我國人口發生貧血的例子不在少數，那時候發生貧血的原因主要是營養不良。現在人們的生活富足了，對這個問題的認識應該有一個新的轉變。貧血本身不是一個獨立的疾病，導致貧血的病因很多，幾乎身體各個器官系統的疾病均可能表現出貧血，每年就醫的患者中有不少伴有貧血，特別是腫瘤性疾病，往往有不同程度的貧血。因此，也可以說貧血是反映機體是否有病變的“晴雨表”，應注意甄別貧血掩蓋下的潛在疾病。應積極地查明貧血原因，治療基礎疾病，而不僅僅是單純地去糾正貧血。
老年人貧血的特點是症狀不典型，往往不能確定發病時間，表現爲病程緩慢，病程較長，貧血的早期多無明顯自覺症狀和表現，常在查體時發現有不同程度的貧血，並可能被認爲是缺乏某種營養物質，而喜歡服用各種補血製劑，而對可能潛在的疾病沒有給予應有的重視。有的老年人貧血常以心慌、氣短、乏力而看病，又往往被誤認爲心、肺疾病，以致不能及時明確貧血的原因。貧血可能是很多種疾病的首先發生的症狀，特別是老年人發生某些腫瘤時。由於腫瘤導致貧血的同時伴有營養代謝失衡，正因爲如此，往往一些人服用某種補血藥後，貧血症狀可能得到一定緩解，其實是可能掩蓋了引起貧血的真正疾病。另一些人貧血症狀並沒有得到改善，甚至會更加嚴重。所以，建議老年人發現貧血時一定要到醫院專科檢查，明確原因，積極治療引起貧血的原發病。
腫瘤發生早期常無特異性症狀，隨着腫瘤病變的發展，影響相應器官功能後，纔可能出現明顯的症狀。因而，腫瘤發生時的貧血症狀很可能就是預警信號，非常值得警惕是否發生惡性腫瘤。老年人常見的腫瘤有肺癌、胃癌、結腸癌、前列腺癌、淋巴瘤、乳腺癌等。特別是胃癌、結腸癌等消化道腫瘤出現貧血的症狀較早，症狀重。這是因爲腫瘤直接影響人體正常代謝，隨着瘤體增大，腫瘤逐漸外浸周圍臟器，影響機體對營養物質的吸收，進而出現諸如消瘦、乏力、全身痠懶、面色蒼白、血紅蛋白降低等異常。曾有老年患者，因爲貧血而一味地服用補血製劑，但越補症狀越嚴重，後來在血液科檢查後，僅僅是建議進行腸鏡或胃鏡檢查後，即明確診斷已經分別患了結腸癌、胃癌。結果經手術切除腫瘤後，改善飲食，貧血症狀也很快得到糾正。
因而，建議老年人如有心慌、氣短、乏力、全身痠懶、面色蒼白等異常，不要盲目服用補血劑，及時到醫院進行血常規、血清鐵、總鐵結合力、鐵蛋白、葉酸及維生素B12等相關檢查，確定是否貧血及程度，檢查腫瘤標誌物，進行腸鏡或胃鏡檢查，以儘早明確貧血原因，排除腫瘤，及時治療。
