人體需要蛋白質、氨基酸等營養物質，肉、蛋等食物中蛋白質的含量較高，可是同樣含有高脂肪和高膽固醇，是糖尿病飲食菜單中不能多吃的食物。其實要攝取蛋白質不一定非要吃肉，一些堅果中也含有大量的營養成分，除了蛋白質，還有其它食物中所不含有的微量元素。
堅果的營養特點是高脂肪（佔總重量的40%—70%）、高蛋白（佔12%—36%），還有豐富的維生素E、維生素A、維生素B族、鎂和植物化學物等，可以說它們含有所有植物所擁有的營養素，而且不含有心腦血管疾病的幫兇———膽固醇。此外，它們還含有豐富的多不飽和脂肪酸———亞油酸和亞麻酸。
過去人們一直認爲，堅果所含熱量太高，不建議糖尿病患者吃，即使吃也要嚴格掌握量。但美國哈佛大學研究者發現，適量吃堅果能預防糖尿病，就在於堅果含有的多不飽和脂肪酸、膳食纖維和鎂，它們可以改善人體中胰島素的分泌及胰島素對糖的利用，從而達到控制血糖的作用。而多不飽和脂肪酸還有助於修復血管內皮細胞，並保護它們避免自由基的損傷。
堅果的種類多種多樣，其中含有的營養物質也有所不同，應多種堅果搭配在一起食用，因爲堅果中含有脂肪和熱量，所以建議每天食用不要超過50克。
