人們總結出“乙肝—肝硬化—肝癌”三部曲的說法：經母嬰傳播途徑或幼年期感染的慢性乙肝患者，有40%左右會發展成肝硬化；而成年期感染的乙肝患者中，發展成肝硬化的大約佔其中的15%~20%。部分病人盲目、不科學的治療不僅造成不必要的經濟負擔，同時也容易誘發肝病的加重。因此對乙型肝炎病毒感染機體的轉歸和發展應該有一個正確的認識。
乙肝三部曲未必是定局
在我國乙型肝炎病毒的感染率很高，約佔人羣的６０％。但大部分感染者表現爲隱性感染即感染病毒後機體防禦系統將病毒消除而痊癒，大部分人產生抗體（HBsAB陽性，HBsAB、HBcAB陽性或HBsAB、HBeAB、HBcAB陽性）獲得保護性，免受乙肝病毒再次侵害。成年人感染病毒後絕大部分表現爲這種形式，故在單位查體時發現這種情況不必驚慌失措，如果伴隨肝功能（ALT、AST等）異常者可進一步檢查HBV－DNA和B超。另一種表現形式爲急性肝炎，８５％以上的患者經適當的治療而痊癒。多發生在青少年及４５歲以下的成年人。還有一部分人表現爲慢性乙型肝炎病毒攜帶即乙型肝炎病毒血清指標陽性，肝功能各項指標均正常。這部分人羣中９０％爲母－嬰垂直傳播或嬰幼兒（5歲前）感染，青少年及成年人少見，在我國這類患者約一億三千萬。表現爲慢性肝炎者一般由急性肝炎未及時治癒者和慢性病毒攜帶者轉化而來，我國約有兩千萬至三千萬患者
乙型肝炎肝硬化患者約有三百萬人，８０％由慢性乙型肝炎發展而來，另外２０％由慢性乙肝病毒攜帶引起。由上面幾項數據看出，兩千至三千萬的慢性乙型肝炎患者發生肝硬化者不足１０％；慢性乙肝病毒攜帶者發生肝硬化者僅爲０．５％左右。
原發性肝癌患者約３０萬～５０萬人，８５％與乙型肝炎病毒有關，約佔慢性乙型肝炎的１%～２％左右，慢性乙型肝炎病毒攜帶發生肝癌的機會非常低。
由慢性肝炎發展爲肝硬化乃至肝癌一般需要一個漫長的過程，對慢性乙肝病毒攜帶者、慢性乙型肝炎患者定期隨訪檢查是非常重要的，可及時觀察病情變化，發現問題及時處理，減少發生肝硬化、肝癌的機會。隨訪時應檢查肝功能、乙肝病毒血清指標、B超、AFP等。慢性乙肝病毒攜帶者６－１２個月複查一次；一般輕症病人及年輕患者３個月檢查一次；病情較重或肝硬化活動期患者１－２個月複查一次。對於小肝癌（直徑小於３釐米）患者臨牀治癒的機會約８０％。因此，定期複查早期發現是治療肝癌的關鍵。
