菸草中含有上百種複雜的化學成分，大部分對人體有害，吸菸過程中可產生40多種致癌物質，其中與肺癌關係密切的主要有多環芳烴類化合物、苯、砷、丙烯、菸鹼(尼古丁)、一氧化碳和煙焦油等，這些致癌物質可通過不同的機制，導致支氣管上皮細胞DNA的損害，某些癌基因的激活，抑癌基因的突變和失活，導致細胞遺傳信息轉化癌變。而煙點燃後產生的煙霧，不僅包含了菸草中所有的化學成分，而且比菸草本身增加了一些有害物質，如一氧化碳和煙焦油等。
如果在門窗緊閉的室內吸菸，將會形成極爲可怕的致癌混合物飄在空氣中而被人體吸入。因此，在公共場所和室內吸菸危害極大。家庭中如有一人吸菸，那麼這一家中的男女老少都要遭殃，成了“被動吸菸者”。有人調查了9150名40歲以上的不吸菸婦女，發現丈夫吸菸的婦女患肺癌比例明顯高於丈夫不吸菸的婦女。
吸菸等於慢性吸毒
香菸中尼古丁的含量最多，毒性也最大。實驗表明，1支香菸中的尼古丁，可以毒死1只小白鼠，25克尼古丁可以毒死一頭牛，40-60毫克純尼古丁可以毒死一個人。而這僅僅是菸草中的一種有害成分。
目前，我國有菸民約有3億人，每天都有近3000人死於菸草相關的疾病，每年有100多萬人死於肺癌、冠心病等與吸菸相關的疾病，超過了結核、艾滋病、圍產期疾病、車禍和自殺死亡的總和。特別是近十年，肺癌的死亡率上升了56%，佔全部男性惡性腫瘤死亡的1/4。而造成這一悲劇的元兇正是吸菸。據統計，男性肺癌的80%和女性肺癌的19.3%都歸因於吸菸。很多人稱“吸菸等於慢性吸毒”毫不爲過。
