徹底擺脫艾滋病不再是夢

美國賓西法尼亞大學的科學家卡爾·瓊恩表示，他們目前已經找到了可以使人類具備艾滋病免疫力的新方法，這標誌着人類未來有望徹底擺脫艾滋病的困擾。卡爾·瓊恩稱，病毒一旦進入人體細胞，將接管細胞的所有功能，從而對人體的正常機能造成影響和破壞。但是在病毒進入細胞之前，卻必須找到一個合適的載體。

HIV 病毒通常是附着於正常的 CCR5 蛋白質之上而進入人體細胞的。 CCR5 蛋白質主要覆蓋於T 細胞表面。T 細胞是人體兩種主要的白細胞之一，對人體的免疫力和抗感染能力等機能發揮着至關重要的作用。二十世紀九十年代，研究人員曾經對一組特殊的男同性戀者進行了研究。這組男同性戀者的特殊之處在於，他們同 HIV 檢驗呈陽性的男性性伴侶保持長期的性關係，卻從未被感染。

研究人員們認爲，原因在於這些特殊的男同性戀者體內發生了基因突變。基因突變使得人體細胞不再產生正常的 CCR5 蛋白質， HIV 病毒因此也就沒有了可以進入人體細胞的載體。基於這種新的認識，科學家們試驗了多種技術和方法，希望能夠阻礙 CCR5 蛋白質的正常產生或是改變 CCR5 蛋白質形態使得 HIV 病毒無法附於其上。這樣就可以阻斷 HIV 病毒入侵的第一步。這也是“基因編輯”技術在艾滋病研究領域的應用。

研究人員們還發現，艾滋病病毒和天花病毒都是通過一個名叫“化學活性受體”的“生物鎖”攻入人體免疫細胞的。這把保護人體防禦機能的“生物鎖”由附在免疫系統細胞表層的蛋白質構成。一旦有“外敵”入侵，這些蛋白質就會發出信號，調集白血球進行防禦。但艾滋病病毒和天花病毒卻都有破壞這把生物“鎖”的非凡能力，它們都是在這些“鎖不再發揮作用後長驅直入人體免疫系統的。他採用一種名爲“鋅指核酸酶”的蛋白質 ( 即鋅指蛋白 ) ，來剝離 T 細胞表層的 CCR5 基因。鋅指蛋白載有一種核酸酶，可以與基因黏附，並使基因永久開啓或閉合。對於 HIV 病毒來說，沒有了 CCR5 蛋白質的 T 細胞，幾乎很難滲透入侵。

但是，瓊恩的所有實驗都是在一些特定的細胞及老鼠身上取得成功的，實驗對象並非人體。因此，對這種實驗結果只能保持一種謹慎的樂觀，它並不能說明該技術成果能夠在人類身上同樣取得成功。當然，這種技術在理論上是可行的。醫生可以從 HIV 感染者身上提取部分 T 細胞，對這些細胞的基因進行重新編輯，然後再將其植入病人體內。一旦重返人體，這些經過基因編輯的抗體細胞將快速分裂、再生和擴散，而不再會受到病毒的侵擾和抑制。當然，抗體細胞的生長和擴散並不能消除 HIV 病毒，但是卻可以保證艾滋病人體內 T 細胞數量的穩定增長，增強他們對繼發感染的抵抗力，維持他們的健康和生命。

此前，科研人員已經發現約有 1% 的高加索人，其遺傳基因中沒有這樣的生物“鎖”，因此是世界上對艾滋病具有天生免疫力的幸運人羣。如今天花已被人類攻克，研究人員的這一新發現又給人們增添了攻克艾滋病的希望。