在大腸癌的病因中，飲食、環境因素的重要性要大於遺傳、種族的因素;與人們飲食中脂肪的含量不同明顯有關，飲食中富含纖維素者，大腸癌的發病率較低。現代社會中，一些年輕老總或者白領的生活習慣都不那麼健康，爲了工作要麼廢寢忘食，要麼大魚大肉，大量飲酒吸菸，精神壓力又比較大，運動量減少，直接導致大腸癌在我國年輕人中的高發。
飲食中高熱量、動物脂肪和膽固醇等攝入過多，纖維素和維生素等明顯缺乏，溶解和吸收致癌物質的危險性就越大。高脂肪飲食可增加腸道內膽汁酸的分泌，後者道黏膜有潛在的刺激和損害。而缺乏稀釋致癌物的纖維素，又容易造成代謝後致癌物濃度增高。如果長期處在這種刺激和損害中，就可能誘發腫瘤細胞的產生，導致大腸癌。
油炸、煎烤食品、醃製品中含有致癌物，某些其他微量元素缺乏，也增加大腸癌的發病率。油膩飲食能夠增加結腸中膽汁酸與中性固醇的濃度，改變大腸菌羣的組成，逐漸在腸道內形成致癌物質。而食品添加劑，用亞硝酸鹽處理過的肉、魚(如鹹肉、火腿、鹹魚等)和一些藥物(如匹拉米酮、利眠寧、土黴素等)也存在致癌物質。
預防大腸癌要少吃或不吃富含飽和脂肪和膽固醇的食物，包括：豬油、牛油、肥肉、動物內臟、魚子等;植物油限制於每人每日20-30克左右(約合2-3湯匙);不吃或少吃油炸食品;適量食用含不飽和脂肪酸的食物，如橄欖油、金槍魚等;每日補充膳食纖維素35克以上;多吃富含膳食纖維素的食物，如魔芋、大豆及其製品、新鮮蔬菜和水果、藻類等;多吃新鮮蔬菜和水果，以補充胡蘿蔔素和維生素c;適量食用核桃、花生、奶製品、海產品等，以補充維生素e;注意攝取麥芽、魚類、蘑菇等富含微量元素硒的食物。
