長期堅持有氧運動的人比不經常運動者，罹患癌症的機率減少90%。另有研究表明，在喜愛運動的人羣中，癌症的發病率較低;女運動員的乳腺癌和生殖器官癌症的發病率比不運動婦女要低得多。
有氧運動何以能預防癌症？經過近些年來的運動醫學研究、腫瘤實驗研究與臨牀觀察，逐步揭示出其中諸多奧妙，增添了一些新的機理與新說。主要包括：
一、有氧運動提高免疫功能利於防癌
人體細胞本身就含有原癌基因，當人體免疫功能低下時，原癌基因就會受致癌因素刺激變異爲癌細胞，並通過不斷分裂、增殖發展成癌症。這就是說，癌細胞只有在逃脫人體免疫監視的時候才能生長和繁殖;如果人體的防禦機制完整無缺，則任何癌症都不會發生。因此，提高人體自身的免疫功能纔是防癌的首要任務。有氧運動是一種全身2/3以上肌肉羣都參與的長時間、低中強度的耗氧代謝運動。
多項研究證實，經常進行有氧運動鍛鍊可有效提高自身免疫功能。例如，可使體內T淋巴細胞、B淋巴細胞、吞噬細胞等免疫細胞明顯增加，從而使機體的防癌抗癌能力增強。日本筑波大學河野教授觀察研究發現，每天運動2小時以上的女大學生，其單核細胞吞噬功能和T細胞功能明顯高於對照組（不愛運動的女子組），證明運動對提高機體防禦和綜合免疫功能大有裨益。經常運動還可使血液中的干擾素水平提高，而干擾素是人體的免疫增強劑，有防癌抗癌功效。
二、有氧運動提高抗氧化酶活性，有效清除自由基益防癌
人體每天要吸人約600克氧氣。氧是一把“雙刃劍”，在維持人體生存的同時，會產生億萬個“小炮彈”——自由基。人體細胞每時每刻都在承受成千上萬個“小炮彈”的轟擊。過多的“小炮彈”（自由基）在體內囤積會損傷細胞膜、蛋白質、核酸而誘發200多種疾病，還會導致細胞突變進而癌變發展成癌症。
不過，人體本身也存在一套清除這些自由基的系統。清除這些自由基的功能稱之爲“抗氧化”，例如，人體內的超氧化歧化酶（SOD）、谷胱甘肽過氧化酶等都是能有效清除自由基的抗氧化酶。人體內抗氧化酶的活性越高，其清除自由基的功能就越強，就能避免發生多種疾病甚至癌症。多項實驗研究表明，持之以恆的有氧運動可有效提高抗氧化酶的活性，從而不斷清除體內過多的自由基，避免或減少癌症的發生。
三、有氧運動使人體吸入更多的氧氣，排出更多的毒素，有利防癌
有氧運動的全稱叫有氧代謝運動，是指那些以增強人體吸人、輸送氧氣與使用氧氣的耐久性運動。在整個運動過程中，人體吸入的氧氣與需要的氧氣大體相等，實現了氧量供需平衡。有氧運動時吸入的氧氣是安靜狀態下的8倍左右。運動醫學研究發現，人體吸氧量增多，呼吸頻率加快，新陳代謝增強，體液得到淨化，包括致癌因子在內的許多廢物毒素得以清除，可降低癌症的發病率。
同時，每次正規的有氧運動，都會排出比平時多得多的汗液，通過經常多出汗，可使積存在體內的亞硝酸、丙酮、氯仿、硫、酚、鍶、鉛、汞、鎳和鈹等致癌性毒物隨之排出體外，避免其致癌。另外，癌是厭氧生長的，癌細胞是厭氧細胞;癌細胞的生存、生長都需要氧氣不足的環境。而有氧運動能吸入大量氧氣，造就了體內氧氣充足的環境，不適合癌細胞的生長，因而有助於抑制癌症。
在能量代謝方面，癌細胞和健康細胞有本質不同，癌細胞是在厭氧環境中使葡萄糖發酵。癌細胞對葡萄糖的吸收是健康細胞的3～5倍。癌細胞幾乎只吃糖，是以葡萄糖爲主食。可以說癌細胞是直接以血糖爲營養。通過經常性的有氧運動，可以促進新陳代謝，控制血糖，保存良好的血糖水平，有助於選擇性地餓死存在於體內的癌細胞。
四、堅持運動保體型，防止肥胖益防癌
一項新的研究表明，保持體型不僅有助於維護身體健康，還能減少罹患多種癌症的危險。
美國北卡羅萊納州大學的專家對2585名女性和2890名男性志願者的體型、肥胖與死於各種癌症之間的相關性進行了長時間的觀察研究。結果發現，那些保持良好體型的男性死於癌症的可能性大大降低，而那些超重的女性死於癌症的危險提高。對比研究還顯示，體重指數較高（偏肥胖）的女性死於癌症的可能性比非肥胖女性高出近50%。
另一項研究結果指出：體重超過標準體重20%以上的人羣，與Ⅲ：常體重人羣相比，女性患癌危險性增加55%，男性增加33%。我國醫學專家的調查研究表明，肥胖者容易罹患胃、結腸、胰腺、乳腺、子宮、卵巢及前列腺癌等癌症。
《國際防癌守則15條》指出：“要經常運動。運動可保持適當體重。”肥胖使過多脂肪在體內的堆積，而運動則會增加機體對脂肪的消耗。有氧運動是肥胖者良好的“減肥劑”。其實，要消耗脂肪，只要運動消耗的熱量大於從食物中攝取的熱量就行了。有氧運動是增加熱量消耗的主要形式，也是抑制脂肪積累的重要手段。美國衛生部疾病監控和預防中心的一項調查報告指出：“人們只要每天做30分鐘以上的有氧運動，就可消耗約150卡熱量，天天堅持運動就能減少患病的危險，有助於防止像心臟病和癌症等一些疾病。”
五、有氧運動促進腸蠕動，避免便祕能防癌
腸腔的糞便含有多種多樣致癌物與促癌物。經常便祕的人，糞便中的致癌物與促癌物將以大面積、高濃度和長時間刺激腸黏膜易誘發癌症。有研究報告指出，長期便祕者約10%患大腸癌。美國一項研究證實，便祕者患大腸癌的危險性是非便祕者的4倍。經常性的有氧運動可促進腸蠕動，加速排便，降低了糞便中致癌物的濃度，縮小了接觸腸壁的面積，減少了刺激腸黏膜的時間，能大大降低致癌的危險。特別是一些如收腹擡腿、仰臥起坐、下蹲與屈身壓腹等能加強腹肌運動的有氧鍛鍊，可顯著促進腸蠕動，避免便祕。
六、女性堅持有氧運動，預防婦科癌的效果尤佳
醫學專家對夏威夷8000名日本人進行長達21年的研究肯定了運動對預防癌症的效果，特別是女性鍛鍊的效益更大。因爲運動可減少女性內分泌激素（如雌激素），從而降低依賴激素的乳腺癌、卵巢癌、宮頸癌、宮體癌等婦科癌症的50%。美國癌症專家傑羅姆，布洛克研究指出，預防婦科癌症最可靠的方法是每週至少做3小時的有氧運動。運動顯然能預防與內分泌激素有關的多種癌症，如乳腺癌、卵巢癌……
七、有氧運動能調節激素分泌，使人振奮精神，消除憂鬱，提高防癌抗癌能力
臨牀診療觀察到，約3/5的癌症患者是由於精神創傷或情緒壓抑而患癌或促使癌症進展的。而有氧運動可調節人體激素分泌，促進大腦血液循環，使人振奮精神，陶冶情操。堅持運動可使人體內分泌出被稱爲“意識快樂之河”的腦化學物質——腦啡肽和內啡肽。該化學物質能調節神經系統功能，改善精神壓力，鍛鍊意志，使人心情怡悅，信心倍增，有助於消除憂愁和煩惱，提高防癌抗癌能力。其中內啡肽還能促進T細胞的產生，腦啡肽則能增加T細胞攻擊癌細胞的活力，提高活躍T細胞的百分比，從而改善免疫系統抗擊癌細胞和抗感染的有效性。
