腹外疝是腹腔內臟器或組織，經腹壁或筋膜的缺損處，向體表突出而形成的腫塊。腹壁強度減弱和腹內壓增高是疝形成的根本原因。
根本原因：
（1） 腹壁強度降低
先天性因素： 某些組織穿過腹壁的部位， 如精索或子宮圓韌帶穿過腹股溝管、股動靜脈穿過股管、臍血管穿過臍環。 先天發育不全的腹白線也可成爲腹壁的薄弱點。
後天性因素： 腹部手術切口癒合不良，腹壁外傷或感染，腹壁神經損傷，老年體弱和過度肥胖致肌肉萎縮等，均導致腹壁強度降低。
（2） 腹內壓力增高
慢性咳嗽、慢性便祕、排尿困難、腹水、妊娠、舉重、嬰兒經常啼哭等原因可引起腹內壓力增高。
在腹壁強度降低的基礎上，腹內壓力增高是腹外疝發生的重要原因。 典型的腹外疝由疝環、疝囊、疝內容物和疝被蓋4個部分組成。
按病變的性質和程度腹外疝可分爲以下幾種類型：
1.性疝：疝內容物很容易回納到腹腔內;
2.性疝：疝內容物不能回納或不能完全回納入腹腔。 其內容物多爲大網膜，有些病程長、腹壁缺損大的巨大疝也難以回納。另有少數病程較長的疝，因內容物不斷進入疝囊時，產生的下墜力量將囊頸上方的腹膜逐漸推向疝囊，以至盲腸、乙狀結腸或膀胱隨之下移而成爲疝囊壁的一部分，這種疝稱爲滑動性疝，也屬難復性疝。
3.性疝：被嵌頓的疝內容物的血液供應發生障礙，甚至完全被阻斷，導致疝內容物發生壞死，引起腹膜炎。按發生的部位常見的腹外疝有腹股溝疝、股疝、臍疝、切口疝。
4.性疝：當疝環狹小，而腹內壓突然增高時，疝內容物強行擴張囊頸而進入疝囊，而被囊頸卡住，使內容物不能回納到腹腔。 若爲腸管嵌頓，因靜脈迴流受阻，導致腸管壁淤血、水腫、顏色由鮮紅變爲深紅，囊內可有淡黃色滲液積聚;若能及時解除嵌頓，病變腸管可恢復正常。此外還有嵌頓的內容物僅爲部分腸壁，系膜側腸壁及其系膜並未進入疝囊，腸腔並未完全梗阻， 這種疝稱爲腸管壁疝或Richter疝。 如嵌頓的小腸是小腸憩室（通常是Meckel憩室），則稱Littre疝。
