目前的研究發現，茶葉中含有多種人體所需的營養成分和微量元素，更重要的是含有一類強抗氧化成分，即所謂的茶多酚，其抗氧化能力遠遠強於維生素C。
單就其保護機體免受氧自由基損害角度的研究發現，茶多酚就有抑制基因突變、預防陽光紫外線等對皮膚的損傷、減緩心臟缺血再灌注損傷、抵禦腸道來源的毒素對肝臟的損害、抑制炎症如類風溼疾病對相關組織臟器的破壞、延緩衰老等作用，此外在抑制某些致病細菌和病毒的感染、預防齲齒和口臭、抑制血小板聚集和血栓形成、降低血脂、預防中風、調節體內激素分泌平衡等方面可能具有作用。由此再結合“茶是萬病之藥”的論斷，使我們不得不對我國中醫對茶的藥用價值的認識之深而感嘆!
常飲茶 少患癌
從現代醫學角度來看，系統性地研究茶葉的抗癌作用及其機制的歷史並不太長，在上個世紀八十年代左右我國的科學家開展了許多流行病學方面的研究，觀察到這樣的現象：有飲茶習慣的人其食管癌、胃癌、肝癌等惡性腫瘤的發病率明顯低於無飲茶習慣的人;而國外的學者也開展了類似的工作，同樣發現飲用綠茶對預防食管癌、胃癌、胰腺癌、大腸癌等的發病可能具有一定的作用。
茶多酚 起作用
上述人羣觀察的結果促使科學家們開展了對茶葉的深入研究，其中一個重要內容是對茶葉所含化學成分的研究。茶多酚在抑制腫瘤的形成過程中可能起着重要的作用，綠茶在加工過程中通過直接的加熱處理，故保留了茶葉內的豐富茶多酚，而紅茶和烏龍茶則由於在其加工過程中採用了發酵或半發酵工藝，其中茶多酚會因此被部分氧化而損失。值得注意的是在針對茶多酚的研究中尚未發現其他的植物內含有這種化學物質，可見茶葉的作用可能是其他植物類藥物所不能替代的。
近年來對茶葉的有效成分預防腫瘤的實驗研究同樣得出相似的結論，即茶葉的提取物或茶多酚能有效地抑制化學或物理致癌因素所誘發的一系列惡性腫瘤。研究發現0.9%的普通綠茶可使食管腫瘤的強誘發劑——亞硝基甲基苄胺所誘發的食管腫瘤發生率下降20%，而所誘發的腫瘤數目下降55%;相似的在N-乙基-N-硝基-亞硝基胍所誘發的大鼠胃癌模型中，僅用0.05%的表沒食子兒茶素沒食子酸酯(茶多酚的一種)就可降低其胃癌發病率的50%;此外，茶多酚在預防致癌因子誘發的實驗動物的其他多種腫瘤模型中均顯示了一定的效果，這些腫瘤包括皮膚癌、肺癌、乳腺癌、胰腺癌等。
預防腫瘤復發
我國學者在人羣中通過干預研究令人高興地發現，服用綠茶壓片的人羣肝癌發病率有明顯的下降;日本學者在乳腺癌患者中開展的一項研究表明，乳腺癌患者在完成了常規的手術、化療等治療後，飲用綠茶可使一部分患者的復發和轉移機會降低。在治療學實驗研究中，發現茶多酚可使抗癌藥物阿黴素的抗腫瘤能力提高2.5倍。因此認爲，綠茶除可預防多種腫瘤的發生以外，在治療腫瘤和預防復發方面亦可能具有一定的作用。
