在貼膏藥前，應先用熱毛巾將準備貼膏藥的地方擦淨、拭乾，這樣有利於患處的毛細血管開放，可以讓藥物更好地透皮吸收。如果因爲天氣寒冷，橡皮類膏藥的基質變硬，不容易在皮膚上貼牢，就需要將它用熱水袋敷一下再貼，而且貼之前應剃淨汗毛或避開汗毛較多的地方。
如果使用的是黑膏藥，即俗話說的“狗皮膏藥”，更需先將其在蠟燭、酒精燈上烘烤，或將其漂在開水上使其軟化。軟化後待膏藥溫度合適了，再貼於患處。注意膏藥不能在煤氣爐上烘烤，因爲煤氣燃燒時產生的一氧化碳、二氧化硫等有害氣體會被膏藥基質及水分所吸收，然後經皮膚進入人體，危害健康。
此外，使用膏藥也需對症下藥。如果是風寒導致的腰腿痛，應選用辣椒痛可貼、狗皮膏等；風熱導致的腰腿痛則須用有清熱解毒功效的膏藥，如拔毒膏。如果是肌肉挫傷或關節、韌帶拉傷，則注意不能傷後立即就用傷溼止痛膏、麝香追風膏。
因爲它們有活血的功效，能使血液循環加快，更多的水分進入組織間隙，從而加劇局部的腫痛，應待消腫後再貼膏藥。
最後須注意，含有麝香、桃仁、紅花、乳香等成分的膏藥，孕婦均需禁用，以免造成流產。
