起居養生的原則，《黃帝內經》謂之“起居有常”。也就是說生活作息應有一定的規律，這樣纔有利於身心健康。
晝夜節律對人體的影響，中醫學的時空觀認爲，晝爲陽，夜爲陰，陰陽消長呈周而復始的節律變化。人的作息習慣應順應晝夜陰陽變化的規律，纔有利於身心健康。這一觀點與現代醫學所倡導的生物鐘學說大體吻合。
古代養生家有云：“養生之訣當以睡眠居先。”人之一生，三分之一時間在睡眠中度過，這既是生理的需要，也是健康的保證。保證睡眠質量，恢復體力精力，以此達到防病強身、延年益壽的目的。隨着生活節奏的加快，競爭壓力的日增，“夜不安寐”之人日趨增加，睡眠養生更顯重要。除了服藥調治外，睡前必要的準備工作是保證良好睡眠的前提：
睡前需和泰情志 古人云“先睡心，後睡眼”，這是保證睡眠質量的重要祕訣。凡劇烈的情志變化，勢必引起臟腑氣血功能的紊亂，從而導致失眠。睡時務必安穩思寢，不可思前想後，不可過多言語，以免擾亂心神，入睡困難。
睡前不宜飽食 因爲進食，尤其吃“宵夜”會增加胃腸負擔，影響睡眠質量。若睡前有明顯飢餓感，少量進食後也宜休息片刻後再睡。早在《黃帝內經》就有“胃不和則臥不安”之說，民間也有“晚飯少一口，活到九十九”之諺語。
睡前不宜大量飲茶 因睡前飲水過多會使膀胱充盈，排尿頻繁，特別是老年人，腎氣常虛，固攝功能減退，過多飲水勢必增加夜尿而影響休息。且睡前飲茶過多，茶葉中含有的咖啡因能興奮中樞神經，使人難以入睡。
睡前溫水洗腳與足底按摩 歷代養生家均把睡前熱水洗腳作爲養生祛病、延年益壽的一項措施。熱水洗腳與足底按摩，可疏通經脈，促進血行，有利於消除疲勞，提高睡眠質量。現代醫學研究證明，經常刺激腳掌能調節植物神經和內分泌功能，防治心腦血管疾病。
睡覺時還需養成良好習慣，不可覆被掩面，更不可當風露宿，以免呼吸不暢，或感邪致病。
