水痘的病原體是水痘—帶狀皰疹病毒，存在於患者的血液，皰疹的漿液和口腔分泌物中。 水痘是一種傳染性很強的出疹性急性傳染病，主要通過飛沫經呼吸道傳染，接觸被病毒污染的塵土、衣服、用具等也可能被傳染。
如果健康的兒童與患水痘的兒童經常一起玩耍、說話、密切接觸都可感染而發病。所以一旦患了水痘應注意隔離，在完全治好以前不應去幼兒園或上學。即使是與水痘患者接觸過的小孩，也應隔離觀察2～3周。因爲感染病毒後不是立即發病，一般要經14～17天的潛伏期，長者可達3周。
水痘起病較急，可有發熱、倦怠、食慾減退等全身症狀，成人較兒童明顯，一般1～2天內發疹。首先發於軀幹，逐漸延及頭面部和四肢，呈向心性分佈，即軀幹多，面部四肢較少，手掌，足跖更少。初起爲紅色小丘疹，數小時後變成綠豆大小的水皰，周圍繞以紅暈。水皰初呈清澈的水珠狀，壁薄易破，伴有瘙癢。經2～3天而乾燥結痂，以後痂脫而愈，不留疤痕。在發病3～5天內，皮疹陸續分批發生，故同時可見丘疹、水皰、結痂等不同時期的皮損，病程約 2～3周。
患了水痘沒有特殊的治療方法，只需請家長注意隔離，不要帶患兒去公共場所。水痘初期可喝綠豆湯，發燒期在飲食上要清淡易消化，如：米湯、麪湯等，多飲溫開水，注意休息。還應保持皮膚的清潔衛生，皮膚瘙癢時，可塗些癢藥水。指甲長了要及時剪短，避免抓破皰疹而引起感染，若皰疹已破，可塗1%紫藥水。此外，該病可併發腦炎、肺炎等，因此，一旦發現併發症應立即去醫院就診，以免延誤病情。
