淡者，淡泊、淡遠、清淡、恬淡、平淡是也。古往今來，中國人對於“淡”，可謂是情有獨鍾，別有厚愛。
“淡泊以明志”，這是人生的最高境界;“平淡見天真”，則又是藝術的理想境界;“大羹必淡”，是品味知味的老饕們的美食之談;而“君子之交淡如水”，則又是謙謙君子們的交友之道了。有道是“燦爛之極歸於平淡”，東坡居士在給其侄兒的信中，曾將此闡釋得十分透徹：“凡文字，少小時須令氣象崢嶸，色彩絢爛，漸老漸熟，乃造平淡。其實不是平淡，絢爛之極也。”其實，人生中的“淡”亦是與之相通的。在痛飲了人生的三道苦茶後，自然就體悟到了“風恬浪靜中，見人生之真境;味淡聲希處，識心體之本然”。
倘若追根窮源起來，這種以“淡”爲貴，“淡”以養生的思路，可上溯到先秦道家學說。老子即已提出“恬淡爲上”、“樂與餌，過客止。道之出口，淡乎其無味”，音樂和美食，可以使過往的行人爲之駐足，而“道”的表達，卻平平淡淡像沒有味道。老子的尚“淡”觀又得到了莊子的繼承和發揚。在這位曾爲漆園小吏的大思想家看來，“虛靜恬淡，寂寞無爲”既是“萬物之本”，又是養生之道，而“淡然無極”既是“天地之道”，也是生存的藝術了。老莊的這種以“淡”爲貴的思想，後來在陶潛、王維等人的創作中和司空圖、蘇東坡等人的理論中得以完善、發揮，積澱在我國世世代代人民的審美、藝術、飲食、養生，乃至娛樂、交友等日常生活中，以巨大的張力制約着人們的生存哲學和價值取向。
衆所周知，中國人歷來提倡吃素食的飲食習慣，便是導源於這種“淡”以養生的道家思想，以爲吃素能修心靜性，可以達到清高潔淨的理想境界，可以頤養天年。我國古代的醫學家或養生學家都強調“飲食宜清淡”，認爲“味過於鹹，則脈凝而血變色”，“高粱厚味足生大疔”。具有道家思想的管子早在兩千多年前就曾提出“飲食節，則身利而壽命益;飲食不節，則形累而壽損。”“節”就是節度與節制，吃飯要定時定量，不過飢過飽，不過熱過冷，不暴飲暴食，食物種類要調和合理，葷素搭配，不偏食等，講的都是“飲食有節”。“節慾之道，萬物不害”，你倘能控制自己的嗜慾，萬物自然就不能傷害你了。
有趣的是，我國古人提倡的“淡”以養生，“飲食有節”的養生之道居然爲現代醫學證明有其科學性與合理性。據說美國康奈爾大學的營養學家克萊夫・麥凱曾做過一個實驗：他用飲食限制的方法來延緩大鼠的生長。他將大鼠分成2組：1組飲食不受限制，另1組控制在一半左右，結果未餵飽的大鼠卻生長得十分健康，有很漂亮的皮毛。這一實驗表明：“飲食有節”可以延長人的壽命。
養生重在“養心”，健身重在“健腦”，這是許多老壽星的經驗之談。莊子有云：“大心而敢，寬氣而廣，其形安而不移，能守一而棄萬苛，見利不誘，見害不懼，寬舒而仁，獨樂其身，意行似天。”心胸寬闊而勇敢，氣機寬舒而通達，形體安定而不遊移，專心一意，清心寡慾，自然百病消除。利益當前，不受誘感，災害臨身，毫不畏懼，心情寬舒，仁愛在懷，自然可以自得其樂，意氣的運行，有如在天空飛翔一樣的自由。現代科學也已證明，不健康的心理和情緒，有害於人的生理機能，影響人的壽命。《黃帝內經》開宗明義第一句便是“百病從心生”。故而爲人心胸狹隘，神情抑鬱，處事急躁易怒，爭勝逞強，都易誘發高血壓、心臟病，易“不壽爆發”。常言道：“嗜慾深者天機淺”，說的就是過分強烈的慾望，不但是人生痛苦的根源，而且是“養生”之大忌，因爲他沒有能悟得養生之“天機”所在！
有一首歌叫“平平淡淡纔是真”，頗有個中真諦;細細想來，滿桌的美酒佳餚未必是真正的“美味”，真正的美味只是那些能使你延年益壽的粗茶淡飯;而才智卓絕，風雲一時的人物，亦未必是人間的聖者、“至人”，真正的“智者”卻是那些看似平淡無奇，卻心寬壽長者。故而“淡”爲貴，“淡”以養生說到底並非只是爲生命的延長，更是一種難得的人生境界。
