前列腺癌在美國是男性中僅次於皮膚癌的第二常見癌症，根據美國疾病預防與控制中心的數據，僅在2011年前列腺癌就奪去了接近2萬8000名美國人的生命。
先前的研究指出歐米茄-3脂肪酸可能對減少男性發生前列腺癌的風險有所幫助，也讓人們看到不是所有脂肪酸都會危害公共健康，甚至因此引起了一些“爲脂肪酸正名”的營養學風潮。
不過雖然人們對這種脂肪類食品帶來的好處和壞處各持己見，一項新研究最近發現歐米茄-3本身並不是專家們所期待的“癌症防護物質”，反而是核桃這種食品有可能是“前列腺保護器”，只是其中的原因還不明確。
之所以會提到核桃是因爲過去關於歐米茄-3脂肪酸的研究使用的通常是核桃油作爲樣品來源，這種果實含有較多的歐米茄-3脂肪酸。根據最近發佈在《The Journal of Medicinal Food》期刊上的一篇研究介紹，科學家們發現與其他的歐米茄-3脂肪酸來源相比核桃油對於降低前列腺癌風險以及延緩腫瘤生長所具有的作用要優異許多。
研究人員通過給實驗老鼠餵食核桃、核桃油或是與核桃具有相同歐米茄-3成分的其他混合脂肪酸來進行調查，他們發現雖然核桃以及核桃油都能準確的發揮出預期的效果——減慢前列腺癌在實驗老鼠體內的生長速度，但單純的歐米茄-3脂肪酸混合物卻沒有這種作用。
雖然存在這一情況，不過研究的領導者，營養學家Paul Davis也指出這還不能完全排除歐米茄-3所具有的作用。
他認爲，研究顯示了不僅僅是歐米茄-3脂肪酸單獨作用，而是這種脂肪酸與核桃油中的一些成分共同發揮了效果。正如越來越多的證據所指出的那樣，所謂“營養”並不是單一成分作用的結果，而是一些合理的成分組合。
Davis的研究小組提醒，我們其實不需要吃大量的核桃來獲得這種收益：研究中的老鼠只吃下了約73剋核桃(大約具有482卡路里)就產生了變化。雖然其中的熱量也並不能算少，但也比起在快餐店吃下具有610卡路里的超大份薯條還是要更健康的。
相信在接下來即將到來的年關裏，你會有更好的理由買一些核桃當零食了。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
