新研究發現紅辣椒含有的一種化合物能夠幫助降低結直腸腫瘤的發生風險。
根據美國加州大學聖地亞哥分校醫學院的研究人員介紹，辣椒中的食用辣椒素能夠激活腸道內層細胞中的受體，長期的激活這個腸道的離子通道--細胞受體能夠降低結直腸腫瘤的發生機會。
研究調查的受體叫做TRPV1，它最初在感覺神經元中被發現，這個離子通道能夠感知腸道中的熱度、酸度和辛辣化學物質。
據研究的深作者，醫藥學教授Eyal Raz博士介紹，上述的幾個因素對人體細胞都是潛在的有害刺激，因此TRPV1很快被描述爲一種分子痛覺感受器，這是TRPV1的常規功能，在人體的神經系統中也同樣發揮着作用。
現在研究人員發現腸道的上皮細胞也會表達TPRV1，在這些細胞中TPRV1通過表皮生長因子受體-EGFR被激活，腸道的內層細胞每4到6天就會被更新一次，EGFR與腸道的細胞增殖有關。
根據研究人員的說法，未加抑制的EGFR活動可能引起過度的細胞增殖，從而導致腫瘤形成。
研究小組發現由EGFR激活的TRPV1能夠產生一種負反饋並關閉EGFR的活動，意味着如果不存在TRPV1腸道細胞將會不斷的生長和擴散，這正是在缺乏TRPV1的實驗老鼠身上所發生的事情。研究人員發現這些老鼠發生腸道腫瘤的機率高於正常數值。
研究的第一作者Petrus de Jong表示，爲了使腸道細胞能夠正常的更新我們需要保持EGFR的基本水平，但如果EGFR信號不受任何抑制，零星腫瘤出現的風險就會增加。
研究人員目前的主張是還沒有證據能夠表明TRPV1與腫瘤生長有直接關聯，他們認爲還需要進行進一步研究才能確定這個關聯的存在。
據瞭解，辣椒素目前已經被用在一些局部鎮痛藥當中，辣椒素當中包含的刺激物質能夠壓制人體神經感受疼痛的能力，導致這些神經無法將疼痛信號送至大腦。有一些研究已經發現辣椒素能夠有效降低某些癌症病人、口腔潰瘍病人或糖尿病神經病變病人的疼痛感。
在實驗中研究人員也給被改造爲容易發生胃腸道間質瘤的實驗老鼠施加了辣椒素進行了實驗，並發現有一些腫瘤被成功抑制了，這些老鼠的生命週期也被延長了30%。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
