科學家們相信，一個女孩進入青春期的年齡會影響她在後來的生活中患糖尿病、心臟病和乳腺癌的風險。劍橋大學進行的一項新的研究發現，一個女孩性成熟的年齡是由她們從父母那繼承的特定基因決定的。
印記基因是一組繼承自父母一方的基因，並且他們所繼承的雙親中一方的基因決定了他們的活動能力。研究人員說，這項研究結果，爲確立進入青春期和以後的生活中形成一系列疾病的可能性之間聯繫的遺傳研究鋪平了道路。劍橋大學醫學研究委員會(MRC)流行病學小組的約翰·佩裏博士說：“通常情況下，我們繼承的物理特徵大約反映了父母的基因結合的平均值，但在印記基因中，來自母親或父親的基因是不平等。
我們的研究結果意味着，在一個家庭，父親對他們女兒進入青春期時機的影響可能比母親帶來的影響更深刻。“我們知道，一些印記基因控制產前生長和發展，但越來越多人開始關注印記基因也可能控制兒童成熟期和以後生活的健康結果，這包括了罹患一些疾病的風險。”
這些結果來自一項涉及18萬多名女性的研究。研究人員採集他們的DNA以找出哪些基因變異決定一個女孩達到性成熟的年齡。研究人員們識別了123種與女孩經歷第一個月經週期時間相關的基因變異體。這些基因變異體內有6種在印記基因組區域內聚集。這項研究發表在《自然》雜誌上，研究發現，印記基因的活性取決於女孩從雙親中一方所繼承的基因，一些基因唯有繼承自母親時纔有活性，而其他基因是有繼承自父親時才具有活性。
這兩種類型的基因均被認爲能確定女孩進入青春期的時機，這表明繼承自父母雙方的基因之間存在某種生物衝突，從而影響了女孩進入青春期的速度。進一步證實了繼承父母的基因的不平衡的證據，是通過分析一項超過3萬5000冰島女性參與的揭示有關印跡基因和青春期開始時間之間的關聯的研究而得到的。研究的資深作者，醫學研究理事會流行病學部門兒科醫生肯·翁博士表示，科學家可以利用印記基因的研究，找出印記基因對一個女孩今後的生活發展的可能影響。
女孩們步入青春期的年齡度非常大——有些女孩8歲就開始了，而有些女孩到了13纔開始，翁博士說道。“雖然生活方式因素，如營養和身體活動在其中發揮了作用，我們的研究結果揭示了遺傳因素之間廣泛而複雜的作用網。我們正在研究這些因素，以瞭解女孩青春期提前與其在今後的生活中出現的更高的糖尿病、心臟病和乳腺癌風險是如何聯繫在一起的，並且我們希望有一天能打破這種關聯性。”他說道。
研究的合著者，埃克塞特大學的醫學院的安娜·默裏博士從補充說:“我們發現，有關女孩步入青春期時機的基因有數百種，包括29種參與激素的分泌和作用的基因，這增加了我們對女孩和男孩體內進行的激素的分泌和作用有關的生物過程的認識。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
