衆所周知，紅肉中含有大量的飽和脂肪，會增加心臟疾病的風險，但它也會使癌症發病率升高，而直到現在科學家們仍不知道其原理。加州大學醫學院進行的一項研究發現了紅肉變成致癌食物的原因，他們將研究的結果發表在《美國國家科學院院刊》上。
當研究者們仔細分析紅肉後他們發現，糖分子Neu5Gc可能是罪魁禍首。除了人類外的大多數哺乳動物體內都含有這種物質，因而當人體攝入這種物質後，身體就會破壞自身的系統。小鼠體內通常都含有Neu5Gc，但研究人員爲了讓小鼠模擬人體，把它們體內的這種分子去除了。當他們給小鼠餵食這種糖分後，它們體內的癌細胞“顯著”增加了。
“直到現在，我們所有表明Neu5Gc與癌症間關聯的證據都是間接的，或是通過人造實驗設備間接預測，”該研究的第一作者，醫學和細胞、分子醫學教授，加州大學聖地亞哥摩爾癌症中心的成員阿吉特·瓦奇博士在一次新聞發佈會上說：“這是我們第一次直接準確地模仿人類，用非人類的Neu5Gc餵養小鼠，並誘發出抗-Neu5Gc的抗體，並證明這會增加小鼠長自發性腫瘤的機率。”
他們檢查了富含Neu5Gc不同類型的肉如牛肉、豬肉以及羊肉等。這些肉類也是人類Neu5Gc的主要來源。它們通過血液吸收糖分，然後運送到整個身體的其他部位。“當然，適量的紅肉是年輕人優良的營養來源，” 瓦奇說：“我們希望我們的工作最終將幫助我們找出對抗這種又被稱爲catch-22的分子的醫療方案。”
紅肉富含蛋白質，青草餵養的奶牛富含的健康ω- 3脂肪酸。很難爲我們忙碌的身體找到這樣一種有營養的食物。紅肉也是含有多種化學物質的混合物：激素、抗生素，可能會降低它的營養價值。但事實是，這個新的研究發現，Neu5Gc糖分子引起的自發腫瘤形成速度是正常小鼠的五倍。它們的免疫系統能產生抗體對抗外來的Neu5Gc分子，導致炎症，加速腫瘤的形成。
“在人類身上的最後證明將更難進行，” 瓦奇說：“但一個更爲普遍的觀點是，這項工作可能也有助於解釋紅色肉類消費或會加劇慢性炎症，加快動脈粥樣硬化和2-型糖尿病等疾病的進程。”(實習編譯：葉秀金 審校：黃志偉)
