儘管女性在壽命上稍佔優勢，但科學家發現，受到認知功能衰退影響的女性數量要遠遠多於男性。實際上，女性更容易受到各種類型的老年癡呆症的困擾，包括症狀非常嚴重的阿茲海默氏症。現在，研究者發現，女性之所以更易認知功能退化的原因在於壓力，它會讓女性的大腦比男性衰老得更快。確切地說，壓力對女性大腦造成的不良影響比男性更爲嚴重。
來自澳大利亞、中國、德國和美國的國際研究團隊對比分析了55名不同年齡的男女受試者。發表在《細胞老齡化期刊》上的這項研究結果顯示，女性大腦內與年齡老化相關的基因表達的改變過程比男性變化更爲明顯，發生的時間也更早，進程也更快。
具體體現在能量生成、神經功能和免疫反應的正向調節等方面，女性比男性的衰老過程都要更快，特別是在前額皮質部位。在額上回區域，科學家還驚訝的發現，與人體老化過程相關的667種基因表達方式在性別上存在顯著差異，其中女性有98%的基因衰老速度要快於男性。
科學家推測女性大腦衰老速度更快的原因並不是生物學差異造成的，因爲只有一半的女性顯現出身體衰老進程明顯加快的跡象，因而他們認爲是環境因素造成了這種差異，即女性的大腦更容易受到外界環境的影響，壓力會導致她們的大腦更容易出現炎症。
