中醫學古代醫家對糖尿病併發癰疽有比較多的論述和記載。雖然歷代文獻中論述頗多的“脫疽”在臨牀表現上與糖尿病足有諸多相似之處。中醫認爲：糖尿病足的核心病因是氣虛陽衰寒凝，氣虛不能帥血，陽衰不能溫煦，寒凝則血液瘀滯不行，久之則肢端壞死而成脫疽。糖尿病肢端壞疽屬中醫“消渴病”、“痹”、“脫疽”等範疇。
中醫學認爲本病的病機主要是消渴日久，氣陰兩虛，經脈瘀阻，血行不暢，肢端失養，加之溼熱下注，熱毒血瘀，而成脈痹、脫疽，具體如下：
（1）瘀血阻滯，脈絡痹阻
消渴日久，因於陰虛燥熱，陰液虧虛，燥熱偏盛，熱灼津血，而致血液濃縮，血液粘滯，血行澀滯瘀緩，或由於燥熱傷陰耗氣，使氣陰兩虛，無以運血，血行無力，或由於陰液虧虛，陰損及陽，陽虛寒凝，血脈失於溫煦，均可使血行不暢，形成血瘀。血瘀一旦形成，因血脈痹阻，血行不暢導致肢體局部尤其是肢端失養而形成脈痹、脫疽。
臨牀與實驗已表明，糖尿病壞疽患者普遍存在瘀血阻滯，脈絡痹阻的病理改變。表現爲足背及脛後動脈搏動減弱甚至消失，血液流變學異常，全血黏度增高，血小板凝集能力增高，凝血機制異常，纖維蛋白增高，纖維蛋白活力降低，微循環障礙，袢頂出現結節，管袢模糊不清，血流異常，斷線呈現團塊狀，血細胞聚集，靜脈袢和乳頭下靜脈叢擴張，袢周出現出血斑等，微循環導致異常改變體現了中醫消渴病脫疽的本質。
（2）溼熱下注，熱毒蘊結
消渴病人由於過食肥甘厚味，損傷脾胃，痰濁內生，病程遷延，脾氣虛損，健運失司，津液不化，溼濁內生，或因氣機阻滯，瘀血阻絡影響津液正常代謝，出現溼邪阻滯。溼性重濁粘滯，出現足腫。若溼熱下注則患處皮色暗紅，腫脹，疼痛，甚則潰破溢膿。
若淤血溼濁阻滯脈絡，營衛壅滯，鬱久化熱，或患肢破損，復感邪毒，陰液更虧，導致脫疽，甚至肉腐、筋爛、骨脫。若熱毒白熾盛可有全身發熱，煩熱口渴，大便乾結等全身症狀，若殃及骨髓，則證屬兇險。
（3）精血虧損，氣陰兩傷
臨牀觀察消渴病，脈痹，脫疽等多發於年齡較大，病程較長的老年患者，此部分病人，因消渴日久，傷陰耗氣，多有氣陰兩虛見證。而脈痹，脫疽形成之後，由於瘀血內阻，熱毒血瘀等原因，進一步耗傷正氣，導致陰傷氣虛加重，陰陽俱虛，精血大虧，脫疽久不收口，新血不長，新肉不長，病情纏綿。
糖尿病足是糖尿病患者由於長期對血糖控制不良等原因,導致足部感覺神經、運動神經、植物神經損傷,或微血管及大、中、小血管狹窄、閉塞、血流障礙,臨牀表現爲足部發涼、麻木、疼痛、間歇性跛行或/和在有感染等理化因素的作用下引起壞疽的跨學科疑難病症。我國曆代對糖尿病即現代醫學之糖尿病的論述很多,已發展成爲辨證論治較完備的一個病種,但是對糖尿病的併發症糖尿病足沒有明確的瞭解。
