流感可能導致精神分裂症
精神分裂症(schizophrenia)是一種極具破壞力的疾病，全世界約有1%的人患有精神分裂症，並出現神智恍惚、精神錯亂、認知能力減退等症狀。精神分裂症患者不但無法進行正常的人際交往，也不能完成自己的工作。到底是什麼東西嚴重損傷了我們的大腦呢？衆多研究顯示，罪魁禍首竟然是流感。
爲什麼流感會導致精神分裂症產生呢？
很多人都表示疑惑。的確，流鼻涕、發燒這些事看起來怎麼也不會和需要終生服用抗精神病藥扯上關係。然而，各種研究一再表明，精神分裂症與產前流感病毒以及其他微生物感染有關。如果母親在懷孕期間受到感染，孩子就更容易患上精神分裂症。2006年，美國哥倫比亞大學的科學家稱，大約20%的精神分裂症患者都是由於母親產前感染所致。
醫生很早就發現，在感染了梅毒(syphilis)、鏈球菌(streptococcus)之類的病原體後，如果不進行治療，人就會出現嚴重的精神問題。現在，越來越多的科學家認識到，以前一些歸咎於神經或心理缺陷的精神疾病，其實是微生物引起的。精神分裂症最爲明顯，而自閉症、躁鬱症(bipolardisorder)和強迫症(obsessive-compulsivedisorder)也與細菌、病毒或寄生蟲感染有關，無論感染是發生在子宮內、兒童期或成年以後。有些感染會直接影響大腦，另外一些則會觸發免疫反應，干擾大腦正常發育，甚至誤導自身免疫系統攻擊大腦細胞。
一旦科學家弄清了感染與精神失調症之間的關係，就有望開創精神病預防的新方法。絕大多數急性病例中，只需要簡簡單單的疫苗或抗菌藥物就可以在大腦受損前消除感染。至於免疫系統引起的精神錯亂，我們可以開發新的藥物，抑制免疫反應對大腦的影響。即使無法做到以上的程度，我們對精神病的複雜病因瞭解越深入，在應對的時候就會更加從容。
