全世界有1.8億人正在與糖尿病進行着艱苦的“持久戰”。很多患者由於每天必須堅持注射胰島素而對注射產生了懼怕心理，並且大多數患者不願在人前注射。
美國研究人員在患糖尿病的老鼠身上做實驗，將普通細胞轉化成可分泌胰島素的胰島β細胞，減輕了病情。路透社２７日說，利用基因重組技術，實現不同種類成體細胞間直接轉化，代表再生醫學的重大進步。
美國哈佛大學醫學院和波士頓兒童醫院研究人員通過注射冷凍的普通腺病毒，把三種基因送入體內缺乏胰島β細胞的病鼠胰腺內，結果胰腺內大約20％的外分泌細胞轉化成胰島β細胞，分泌的胰島素相應增多，病鼠體內過高的血糖水平降低，糖尿病病情減輕。
實驗證明，腺病毒攜帶的Ngn3、Pdx1和Mafa三種基因具備將普通細胞轉化成胰島β細胞的功能。
這項研究成果刊登在 《自然》雜誌上。路透社評論說，這一研究代表克隆技術新突破，把一種成體細胞直接改造成另一種成體細胞，實現了成體細胞間直接轉化。此前，研究人員必須將普通細胞轉化成帶有胚胎幹細胞性質的細胞，才能分化出具備特定功能的成體細胞。
研究報告說，新技術理論上同樣適用於人類細胞，可能首先用於治療II型糖尿病重症患者。這類患者一般體內有胰島β細胞，仍分泌胰島素，但周圍組織對它不敏感，胰島素的作用大打折扣。
