當發現腎功能慢慢衰退時，除藥物治療外，醫師通常建議病患減少蛋白質的攝取，以減輕腎臟負擔，延緩變成末期腎病的時間;除了限制蛋白質外，醫師還會依病情之不同，選擇限制鈉或磷或水份的飲食。
飲食中的蛋白質被身體利用後，剩下無法被利用的尿素、尿酸等含氮廢物，加上體內過多的鈉、鉀、磷等必須從腎臟排泄出去，當腎臟排泄廢物的功能降到30%以下時稱爲“腎功能不全”，此時血液中含氮廢物如尿素、尿酸等開始累積起來，但排尿量仍爲正常;若腎功能繼續惡化，血中尿素氮與肌酸酐值中度增高、夜尿、代謝性酸中毒、血鈣過低、血磷過高，稱“腎衰竭”；當腎功能降到10%以下時稱“尿毒症”，會出現噁心、嘔吐、全身疲倦、食慾降低等症狀，嚴重的因肺積水或心衰竭而造成呼吸困難等，排尿量可能減少。
當發現腎功能慢慢衰退時，除藥物治療外，醫師通常建議病患減少蛋白質的攝取，以減輕腎臟負擔，延緩變成末期腎病的時間；除了限制蛋白質外，醫師還會依病情之不同，選擇限制鈉或磷或水份的飲食，詳述如下：
一、如何限制蛋白質
通常建議蛋白質攝取量爲每公斤體重0.6公克，例如體重爲50公斤，則每天蛋白質攝取應控制爲30克。我們日常吃的食物中，或多或少含有蛋白質，其中肉類、蛋、奶類的蛋白質品質較好，人體利用率高，可用於修補或維持肌肉強壯，其它如豆類（綠豆、紅豆、蠶豆、豌豆仁等）、核果類（花生、瓜子、腰果等）、麪筋製品、五穀雜糧、麪粉製品、地瓜、芋頭、馬鈴薯、蔬菜、水果所含的蛋白質品質較差，會製造較多的廢物；黃豆及黃豆製品雖屬於植物性蛋白質，但其品質不亞於肉類，因此，目前專家學者亦建議限制蛋白質飲食不應將黃豆及其製品列于禁食範圍。在蛋白質攝取量嚴格限制下，必須慎選蛋白質來源，才能充分被人體利用，建議至少每日允許量的2/3由品質好的蛋白質供應。
二、如何補充熱量
在限制蛋白質原則下，米飯類的攝取量受到限制，容易造成熱量不足，使體內蛋白質消耗、尿素增加，身體日漸消瘦抵抗力差，所以必須多食用高熱量、極低蛋白質的食物（如糖類：白糖、冰糖、蜂蜜、水果糖等；植物性油脂及蛋白質粉類如澄粉、玉米粉、太白粉、藕粉、冬粉、西谷米、粉圓等）。每日熱量攝取建議：每公斤體重35-45大卡。
三、如何限制鈉離子
鈉在身體內調節水份的平衡及肌肉的活動、當腎功能不全時，可能無法將體內過多的鈉離子排出，造成高血壓、水腫、腹水、肺積水，增加心臟負擔，日久易導致心衰竭。食鹽、醬油、味素、蕃茄醬、沙茶醬、烏醋、味噌等含有大量的鈉，加工及醃製罐頭含鈉量也不少，因此日常生活儘量選用天然食品，烹調上可多利用白糖、白醋、蔥、姜、蒜、五香、肉桂、花椒、香菜、檸檬等使食物有其它風味，增加食物可口性。
四、如何限制鉀離子
鉀廣泛的存在於肉類、深綠色蔬菜水果、幹豆中。腎功能不好時，可能無法有效除去多餘的鉀，血鉀太高會引起嚴重的心臟傳導和收縮異常，甚至死亡。當飲食需限制鉀離子時，應少選用鉀離子含量高的疏菜水果。如香菇、莧菜、花菜、菠菜、空心菜、竹筍、蕃茄、胡蘿蔔、番瓜、芥菜、蕃石榴、枇杷、桃子、柳丁、硬柿、橘子、釋迦等，並避免生食蔬菜；其它如咖啡、濃茶、雞精、牛精、人蔘精、濃肉湯、薄鹽醬油、無鹽醬油、半鹽、代鹽等鉀含量亦高。烹調時，食物先以滾水燙過、去掉湯汁再用油炒，可減少鉀的攝食量。
五、如何限制磷離子
磷的主要功能是強化骨胳，幾乎所有食物都含有磷，腎衰竭患者由於腎臟無法正常工作，多餘磷堆積血液中，造成高血磷，可導致皮膚搔癢及骨胳病變。通常醫師會開給氫氣化鋁或碳酸鈣片，此二者均爲磷結合劑，可與食物中的磷結石，使之由糞便中排出。（請注意：磷結合劑一定得與食物混合咀嚼服用纔有效。）除服用磷結合劑外，對於含磷較高的食物如奶製品、汽水、可樂、酵母（健素糖）、內臟類、幹豆類、全榖類（糙米、全麥麪包）、蛋類、小魚乾等也應謹慎避免多食，食物烹調前先燙過，也可去除部份磷。
六、如何限制水份
若排出的尿量減少，經口進入的液體滯留在體內，造成身體浮腫、血壓升高、甚至於肺水腫，此時，必須限制每天的液體攝入量，通常經口攝入的液體量大約等於全日排尿量加500cc爲宜。
冬季養生的重要原則是“養腎防寒”。飲食上要時刻關注腎的調養，注意熱量的補充，要多吃些動物性食品和豆類，補充維生素和無機鹽。狗肉、羊肉、鵝肉、鴨肉、大豆、核桃、栗子、木耳、芝麻、紅薯、蘿蔔等均是適宜冬季食用的食物。
冬天腎的功能偏旺，如果再多吃一些鹹味食品，腎氣會更旺，從而極大地傷害心臟，影響人體健康。因此，冬季要少食鹹味食品，以防腎水過旺；多吃些苦味食物，以補益心臟，增強腎臟功能。
99營養師溫馨提醒腎病患者還是要根據自己病情發展來選擇適合自己的飲食，冬季不要盲目的進補，要不適的地方可以諮詢醫生，注意多做運動。
