抑鬱症是心境障礙（情感性精神障礙）的一種情感狀態，臨牀以心境低落爲主，可以從悶悶不樂到悲痛欲絕，甚至發生木僵。嚴重者可出現幻覺、妄想等精神症狀。心境低落主要表現爲：1、興趣喪失、無愉快感;2、精力減退或疲乏感;3、精神運動性遲滯或激越;4、自我評價過低、自責，或有內疚感;5、聯想困難或自覺思考能力下降;6、反覆出現想死的念頭或有自殺、自傷行爲;7、睡眠障礙，如失眠、早醒，或睡眠過多;8、食慾降低或體重明顯減輕。
抑鬱症發病常緩慢起病，往往先有失眠，食慾不振以及各種軀體不適感。而主要由精神因素誘發抑鬱的病例起病較急。秋冬季抑鬱發作多見，少數病人似有自己的好發季節。本病病程呈發作性，間歇發作或與躁狂症交替發作，有較爲明鮮的緩解期。每次發作持續時間因人而異，多數爲6個月，少數發作持續長達1-2年。病程的長短與年齡、病情嚴重度以及發病次數有關，一般發作次數越多或年齡越大，病程持續時間就越長，緩解期也相對縮短。
