肛裂是發生於肛管皮膚的全層縱行裂開並形成感染性潰瘍，被稱之爲肛裂（anal fissure）。我國中醫學稱爲“鉤腸痔”、“裂痔”等。古代中醫經典文獻中並無“肛裂”的記載，古代醫家大多將肛裂納於痔的範疇。在清？祁《坤外科太成》記有“鉤腸痔，肛內外有痔，折縫破爛，便如羊屎，糞後出血，穢臭大痛者”清？吳謙《醫宗金簍？外科心法要訣》有“肛門圍繞折紋破裂，便結者。火燥也”的記載。清同治十二年，我國第一部痔瘻專着《馬氏痔瘻科七十三種》正式提出了“裂舡痔”的病名。
肛裂患者多爲青壯年，20～40歲是本病的高發年齡段，男女發病之比約爲1：2.5，女性發病率較高。肛裂的部位一般在肛門前後正中位，尤以後位多見。臨牀上以肛門週期性疼痛、出血、便祕爲主要特點。
現代醫學認爲肛裂是齒狀線以下肛管皮膚層裂傷後形成的小潰瘍其方向與肛管縱軸平行，長約0.5～1.0cm，呈梭形或橢圓形常引起劇痛，癒合困難。而肛管表面裂傷不能視爲肛裂因很快自愈，且常無症狀。肛裂是一種常見的肛管疾患也是中青年人產生肛管處劇痛的常見原因。肛裂最多見於中年人，但也可發生於老人及小兒一般男性略多於女性，但也有報告女多於男。
肛裂常發於肛門後、前正中，以肛門後部居多，兩側的較少。初起僅在肛管皮膚上有一小裂口，有時可裂到皮下組織或直至括約肌淺層，裂口呈線形或棱形，如將肛門張開，裂口的創面即成圓形或橢圓形。
肛裂的病因病理證明長期大便祕結的病人，因糞塊幹而硬，便時用力過猛，排出時裂傷肛管皮膚，反覆損傷使裂傷深及全層皮膚。肛管後正中部皮膚較固定，直腸末端位置由後方向前彎曲，因此肛門後方承受的壓力較大，是肛裂的常見部位。粗暴的檢查亦可造成肛裂。肛裂多爲單發的縱形、橢園形潰瘍，反覆損傷、感染，使基底較硬，肉芽灰白，裂下端皮膚因炎症、淺靜脈及淋巴迴流受阻，發生水腫，形成結締組織性外痔，稱“前哨痔”。肛裂上端肛乳頭因炎症和纖維變，成肥大乳頭。
