衆所周知，尿毒症即爲終末期腎病、腎功能衰竭。一般的藥物治療常難以遏制其發展。此時，必須進行腎臟移植（即常說的換腎手術）或透析才能挽救患者的生命。
實際上，腎移植並非是“換腎”，而是在腎功能衰竭的患者體內另外“放置”一個具有正常功能的“異體”腎臟。爲了便於手術後觀察及日常生活的方便，這個另外加進去的腎臟通常放在髂窩（左側或右側下腹部，腹膜腔外面）處，而原有的兩個腎臟一般不須切除。
毫無疑問，成功的腎移植是慢性腎衰竭最好的治療方法。它可以增強患者的體力，恢復社會活動和工作能力，使很多患者的性功能得到改善。一句話，即可以極大地提高尿毒症患者的生活質量。隨着藥物的發展和技術的進步，腎臟移植至今已十分成熟，手術後的一年生存率已達90%以上；10年生存率達60%。移植腎喪失功能後，可重新恢復透析治療。而病人經過積極準備，創造條件，仍可接受第二、第三次甚至第四、第五次腎移植手術。
那麼，什麼樣的患者可以做腎移植呢？並非所有的尿毒症患者都適合做腎移植。腎小球腎炎、糖尿病性腎病、高血壓腎病、遺傳性腎炎、多囊腎、狼瘡性腎炎、雙側尿路結石所致的尿毒症都可考慮做腎移植。而腎盂腎炎在移植前必須徹底控制感染；有明確的轉移性癌症的患者不能做腎移植，因移植後應用免疫抑制劑可能促進腫瘤生長；已切除腫瘤者至少18～24個月後才能進行移植。另外，頑固性心力衰竭、慢性呼吸衰竭、嚴重血管病變、嚴重泌尿系統先天畸形、慢性感染、凝血功能障礙、艾滋病及精神病患者均不適合做腎臟移植。心功能不全、潰瘍病、呼吸道感染、結核及肝炎患者需治癒後才考慮做腎移植。
當患者被確定適合做腎移植手術後，還要進行一系列的術前檢查，這些檢查除了血常規、血型、胸部X光照片、心電圖、肝功能、肝炎系列、胃腸鋇餐檢查外，還須做羣體反應抗體（PRA）測定、人類白細胞抗原（HLA）配型。HLA配型相合的異體腎臟，手術後較少發生排斥反應，有利於移植腎的長期存活。
在人們心目中，進行一次腎臟移植的花費是相當昂貴的，根本不能承受。其實並不是這樣，如果過程順利，沒有排斥反應出現，無感染、尿瘻、心衰等併發症，一次腎移植的手術費只須數萬到十萬元就夠了。不過，腎移植術後仍須要終生服用抗排斥藥物，這樣每個月包括檢查費用，仍須數千元，但隨着時間的延長，藥量減少，檢查次數減少，費用會隨之減少。有人統計過，腎移植術後前三年的費用稍多於透析治療，但三年以後，腎移植所須的費用明顯小於透析治療。
