它的主要症狀是頭、頸、肩、背、手臂痠痛，頸脖子僵硬，活動受限。頸肩痠痛可放射至頭枕部和上肢，有的伴有頭暈，房屋旋轉，重者伴有噁心嘔吐，臥牀不起，少數可有眩暈，猝倒。有的一側面部發熱，有時出汗異常。肩背部沉重感，上肢無力，手指發麻，肢體皮膚感覺減退，手握物無力，有時不自覺的握物落地。另一些病人下肢無力，行走不穩，二腳麻木，行走時如踏棉花的感覺。當頸椎病累及交感神經時可出現頭暈、頭痛、視力模糊，二眼發脹、發乾、二眼張不開、耳鳴、耳堵、平衡失調、心動過速、心慌，胸部緊朿感，有的甚至出現胃腸脹氣等症狀。有少數人出現大、小便失控，性功能障礙，甚至四肢癱瘓。也有吞嚥困難，發音困難等症狀。這些症狀與發病程度，發病時間長短，個人的體質有一定關係。多數起病時輕且不被人們所重視，多數能自行恢復，時輕時重，只有當症狀繼續加重而不能逆轉時，影響工作和生活時才引起重視。如果疾病久治不愈，會引起心理傷害，產生失眠、煩躁、發怒、焦慮、憂鬱等症狀。
頸椎病的臨牀症狀較爲複雜。主要有頸背疼痛、上肢無力、手指發麻、下肢乏力、行走困難、頭暈、噁心、嘔吐，甚至視物模糊、心動過速及吞嚥困難等。頸椎病的臨牀症狀與病變部位、組織受累程度與個體差異有一定關係。
【臨牀分型】
1、頸型頸椎病：①主訴頭、頸、肩疼痛等異常感覺，並伴有相應的壓痛點。②X線片上頸椎顯示曲度改變或椎間關節不穩等表現。③應除外頸部其他疾患（落枕、肩周炎、風溼性肌纖維組織炎、神經衰弱及其他非椎間盤退行性變所致的肩頸部疼痛）。
2、神經根型頸椎病：①具有較典型的根性症狀（麻木、疼痛），且範圍與頸脊神經所支配的區域相一致。②壓頭試驗或臂叢牽拉試驗陽性。③影象學所見與臨牀表現相符合。④痛點封閉無顯效（診斷明確者可不作此試驗）。⑤除外頸椎外病變（胸廓出口綜合徵、網球肘、腕管綜合徵、肘管綜合徵、肩周炎、肱二頭肌腱鞘炎等）所致以上肢疼痛爲主的疾患。
3、脊髓型頸椎病：①臨牀上出現頸脊強損害的表現。②X線片上顯示椎體後緣骨質增生、椎管狹窄。影象學證實存在脊髓壓迫。③除外肌萎縮性脊膀例索硬化症、脊髓腫瘤、脊髓損傷、繼發性粘連性蛛網膜炎、多發性末梢神經炎。
4、椎動脈型頸椎病：關於椎動脈型頸椎病的診斷問題是有待於研究的問題。①曾有猝倒發作。並伴有頸性眩暈。②旋頸試驗陽性。③X線片顯示節段性不穩定或樞椎關節骨質增生。④多伴有交感症狀。⑤除外眼源性、耳源性眩暈。⑥除外椎動脈I段（進入頸6橫突孔以前的椎動脈段）和椎動脈III段（出頸椎進入顱內以前的椎動脈段）受壓所引起的基底動脈供血不全。⑦手術前需行椎動脈造影或數字減影椎動脈造影（DSA）。
5、交感神經型頸椎病 ：臨牀表現爲頭暈、眼花、耳鳴、手麻、心動過速、心前區疼痛等一系列交感神經症狀，x線片有失穩或退變。椎動脈造影陰性。
6、食管壓迫型頸椎病：頸椎椎體前烏嘴樣增生壓迫食管引起吞嚥困難（經食管鋇劑檢查證實）等。
