神經衰弱是指精神容易興奮和腦力容易疲乏，並常伴有情緒煩惱和一些心理生理症狀的一組神經症。這些症狀並不能歸因於已存在的身體疾病、腦器質性病變或某些特定的精神疾病，但病前可存在持久的情緒緊張或精神壓力。
病因和發病機理
一般認爲，較持久的精神緊張或內心心理矛盾衝突是本病的近因或外因；性格缺陷等不良心理素質或認知、應付功能不足是發病的基礎和內因。
病前常有學習或工作負擔過重，情緒緊張，睡眠不足，處於長期心理矛盾、衝突和情緒壓抑的狀態。但是，並非所有心理因素均可誘發神經衰弱。
不良的精神因素是致病的重要外因，決定患病的性質、強度和持續的時間。但更重要的還取決於患者當時對這些精神刺激的態度和情感體驗，以及軀體狀況能否承受這種心理壓力。
性格缺陷是病前重要的內在致病基礎。本病患者的性格多偏向於膽怯、自卑、敏感多疑、多思多慮、依賴性強、缺乏自信心等，少數人則表現主觀、急躁、任性、好強、缺乏自制能力。體質不良或近期遭受感染、中毒等軀體疾病，均容易誘致神經衰弱。
少數病人亦可由急性精神創傷所致。患者有慢性軀體疾病、性格有缺陷或家族精神疾病病史，在外界因素作用下容易促發本病。
