有數據顯示，目前我國癌症患者有450萬，每年新發病人180萬，死於癌症的人數高達140萬。而六成以上癌症病人伴有不同程度的疼痛，七成的晚期癌症病人的疼痛難以忍受。嗎啡是緩解癌痛的主要治療藥物，但由於我國在癌痛治療面臨認識和實施方面的諸多問題，導致我國醫療界對嗎啡的應用禁忌多多。
由於受傳統觀念影響較深，我國醫療界對鎮痛藥嗎啡的使用總是慎之又慎，但事實證明，嗎啡用量偏低已成爲影響我國癌痛治療水平的重要原因，並使數以百萬計的癌症患者必須忍受疼痛的煎熬。
據瞭解，目前我國每年的嗎啡用量約爲253千克，人均消耗量爲0.203毫克，在123個向聯合國國際麻醉品管制局報送嗎啡醫療消耗量的國家中，中國排名第107位，處於中下水平。
國際著名疼痛治療專家、美國南加州疼痛治療中心主任莫世湟教授指出，"讓癌症病人不痛"是目前癌症治療的主要目標之一，也是癌症病人生活質量得到提高的反映，如果因爲害怕患者成癮或擔心麻醉藥流入非法渠道而減少嗎啡的臨牀用量，甚至是避而不用，這是對癌痛患者的不人道做法。實際上，以鎮痛爲目的使用嗎啡的成癮發生率只有萬分之一左右，而我國的藥典中已補充了癌症患者使用嗎啡不受極量限制的條款。
除了嗎啡類西藥具良好的鎮痛效果以外，我國還有獨特的中醫藥手段對付癌痛。
專家認爲，中醫治療癌痛具有不反覆、毒副作用小、不會成癮等優點，對於那些對西醫止痛不敏感，而且還會產生許多不良反應的癌痛患者來說，就要考慮用中醫的辦法來止痛。目前，臨牀中所施用的"中醫三階梯止痛法則"，主要是從化瘀、理氣、通經、活血等方面來解決癌痛，適合於那些對阿片類止痛不敏感的患者，特別是骨轉移類腫瘤和頑固性疼痛的患者使用。
