中醫學稱帶狀皰疹後遺神經痛爲“蛇丹痛”
"蛇丹痛"屬中醫學的絡病。絡脈分大絡、支絡、細絡、孫絡、毛絡等，逐級分次，爲數甚多，結構複雜，形成網絡，行使運行氣血、滲灌和排泄之作用。《醫門法律•絡病論》說：“十二經生 十二絡，十二絡生一百八十糸絡，系絡生一百八十纏絡，纏絡生三萬四千孫絡。自內而生出者，愈多則愈省，亦以絡脈纏絆之。”是指由孫絡之間有纏絆，其中浮現於體表的稱“浮絡”，它們遍佈全身不計其數，正如明代張景嶽《類徑》中所說：“絡之別者爲孫，孫者言其小也，愈小愈多矣，凡人遍體細脈，即皆肌腠之孫絡也”。它構成了網絡的循環通路，這與現代醫學的神經網絡基本相似。
絡病，係指毒邪(病毒)，侵入十五別絡、孫絡、浮絡等而導致的病變，毒邪的入侵破壞了神經細胞使之發炎、出血、壞死， 導致絡脈由滯到瘀，甚者不通，不通則痛。再加患者多是年老和體弱者，久病不愈，氣血虛衰，不養脈絡，造成了“至虛之處，便是留邪之地”;這些細小萬億數計的孫絡、浮絡，被破壞而且還滯留了一些毒邪的殘餘，這樣它們就不能行使網絡循環作用，孫絡、浮絡處於“絀急”狀態，即屈曲拘急。《素問•舉痛論篇》說：“縮蜷則脈絀急，絀急則外引小絡，故卒然而痛”。又說：“小絡急引故痛”這種疼痛往往是較劇烈的。
蛇丹痛發生的原因
水痘-帶狀皰疹病毒在受侵的神經節內大量生長繁殖，使之發生急性炎症出血、壞死，得不到抑制，病毒稽留不去，溼熱餘毒未盡，日久化熱生毒，瘀阻絡脈，而臟腑組織代謝廢物不能通過絡脈排出，毒素積蓄更加損傷絡脈。這就加重了對孫絡(神經細胞)的損害，故而疼痛持久存在。
正如《臨證指南醫案》所說：“蓋久痛必入於絡，絡中氣血，虛實寒熱，稍有留邪，皆能致痛。”血行澀滯，瘀阻脈絡，氣血運行失司則形成“不通則痛”。再者病人自身免疫力低下亦是蛇丹痛發生的一個不容忽視的重要因素。
此病患者大多爲年老體弱，臟腑功能低下，又患急性蛇丹久治不愈，更傷及陰陽氣血，呈現陽失溫煦，陰失濡潤。陽氣虛，元陽不足，清陽不升;陰血不足，脈絡拘急，則形成“不榮則痛”。
