本病潛伏期較長，一般認爲2～10年可以發展爲艾滋病。HIV侵入人體後可分爲四期。
(一)Ⅰ期
急性感染：原發HIV感染後小部分病人可以出現發熱、全身不適、頭痛、厭食、肌痛、關節痛和淋巴結腫大，類似血清病的症狀。此時血液中可檢出HIV及P24抗原。一般症狀可持續3～14日後自然消失。
(二)Ⅱ期
無症狀感染：臨牀上沒有任何症狀，但血清中能檢出HIV以及HIV核心和包膜蛋白的抗體，具有傳染性。此階段可持續2～10年或更長。
(三)Ⅲ期
持續性全身淋巴結腫大綜合徵：主要表現爲除腹股溝淋巴結以外，全身其他部位兩處或兩處以上淋巴結腫大。其特點是淋巴結腫大直徑在1cm以上，質地柔韌，無壓痛，無黏連能自由活動。活檢爲淋巴結反應性增生。一般持續腫大3個月以上。
(四)Ⅳ期
艾滋病：本期可以出現5種表現：
1.體質性疾病
即發熱、乏力、不適、盜汗、厭食、體重下降，慢性腹瀉和易感冒等症狀。除全身淋巴結腫大外，可有肝脾腫大。曾稱爲艾滋病相關綜合徵(ARS)。
2.神經系統症狀，除以上症狀外，出現頭痛、癲、進行性癡呆、下肢癱瘓等。
3.嚴重的臨牀免疫缺陷，出現各種機會性病原體感染，包括卡氏肺孢子蟲、弓形蟲、隱孢子蟲、隱球菌、念珠菌、結核桿菌、鳥分枝桿菌、鉅細胞病毒、皰疹病毒、EB病毒感染等。
4.因免疫缺陷而繼發腫瘤，如卡氏肉瘤，非霍奇金淋巴瘤等。
5.免疫缺陷併發的其他疾病，如慢性淋巴性間質性肺炎等。
艾滋病病人常見各系統的臨牀表現：
1.肺部：多種病原體可引起艾滋病病人的肺部感染。最多見的是肺孢子蟲肺炎，其他鉅細胞病毒、結核桿菌、鳥分枝桿菌、念珠菌和隱球菌等均可引起肺部感染。卡氏肉瘤亦常侵犯肺部。
2.胃腸系統：以口腔和食管的念珠菌病、皰疹病毒和鉅細胞病毒感染較爲常見。
3.神經系統
本病出現神經系統症狀者可達30%～70%。其中包括：
(1)機會性感染：如腦弓形蟲病、隱球菌腦膜炎、進行性多病竈腦白質炎、鉅細胞病毒腦炎和格林-巴利綜合徵。
(2)機會性腫瘤：如原發中樞淋巴瘤和轉移性淋巴瘤。
(3)HIV感染：艾滋病癡呆綜合徵、無菌性腦膜炎等。
(4)其他：低氧、敗血症相關腦病等。臨牀表現爲頭暈、頭痛、癲、進行性癡呆、腦神經炎、肢體癱瘓、痙攣性共濟失調，膀胱和直腸功能障礙等。診斷除腦脊液檢查外，可作CT協助診斷。
4.皮膚黏膜：卡氏肉瘤常侵犯下肢皮膚和口腔黏膜，表現爲紫紅色或深藍色浸潤斑或結節，可融合成大片狀，表面出現潰瘍並向四周擴散。
5.眼部：艾滋病病人眼部受累較爲廣泛，常見的有鉅細胞病毒性視網膜炎、弓形蟲視網膜脈絡膜炎，眼底棉絮狀白斑常爲鉅細胞病毒感染所致。
預防艾滋病的方案
1.謹慎性行爲
任何興受感染人士發生的性行爲都有可能傳播HIV。不過，如果你和你的配偶一生都只有對方一個性伴侶，那麼雙方自然不會經由性接觸而染上艾滋病。爲使你的家庭免受艾滋病威脅，你應注意下列幾點。
不要性濫交：性伴侶越多，越容易感染HIV。
若不能確定性伴侶是否已感染病毒，每次發生性行爲時都要使用膠質的安全套，更應注意安全套的質量和正確用法，藉以減低傳染的機會。
2.避免共用針筒
遠離毒品，切勿共用針筒注射毒品。少去或者不去私人診所，避免黑商人提供的針筒等醫療器材。
3.減少血液接觸
不少疾病，如艾滋病、乙型肝炎等都會透過血液傳染，因此，但凡處理傷口，你都要避免皮膚、眼睛或口腔接觸到別人的血液。先戴上用完即棄的膠手套，才替別人護理傷口。
4.防止母嬰感染
做母親的，只有確保自己沒有染上HIV，才能令嬰兒免受感染。假如夫婦未能確定彼此是否帶有病毒，在決定懷孕前應先進HIV抗體測試。
