近年來，結腸癌的發病率呈逐年上升趨勢，結腸癌的發生是一個漸變的過程，涉及多個癌基因的激活和抑癌基因的失活，其發病機制與環境、遺傳、大腸腺瘤以及慢性大腸炎症有關。
環境因素：以飲食因素最爲重要，結腸癌的發病率與食物中的高脂肪消耗量成正比。其次，結腸癌的發病可能與微量元素缺乏、生活習慣改變等因素有關。
遺傳因素：如果一個人的一級親屬患過結腸癌，那麼他患此病的危險性要比正常人高出８倍。具統計，大約１／４的新發病人都有結腸癌家族史。
大腸腺瘤：對結腸癌患者的屍檢材料研究發現，大腸腺瘤的發病情況與結腸癌基本一致。單個大腸腺瘤的病人其結腸癌的發生率比無腺瘤者要高出５倍，多個大腸腺瘤患者比單個大腸腺瘤患者得發病率至少高出１倍。絨毛樣腺瘤樣息肉更易發展成結腸癌，惡變率高達２５％，管狀腺瘤樣息肉惡變率達到１－５％。
慢性大腸炎症：據報道，結腸癌流行與血吸蟲病的流行區域呈正相關，一般來講，血吸蟲導致的腸道炎性改變，很大比例都會發生癌變。腸道的其他慢性炎症也有發生癌變的可能，如克隆氏病或潰瘍性結腸炎患者發生結腸癌的危險性高達正常人的３０倍。
