高老齡食管癌發病率近年來相對增加，這是人們生活水平提高和老齡社會悄然而至的結果。我們一般將60～70歲稱老齡，70～80歲稱高齡，80歲以上稱超高齡。高老齡食管癌患者羣體在生理、心理及社會生活方面有其特殊性，有關食管癌的治療問題也需要特殊討論。對於高老齡患者在食管癌治療方案上應嚴格區分，認真對待制定適宜個體的治療方案。
衆所周知，外科手術具有根治性及無生物抵抗性的突出優點。近年來，高老齡食管癌的手術指徵較以往擴大了許多。但手術適應症的擴大，使術後併發症也相應增多。術後30天內的手術死亡，多在這一年齡組中。手術併發症與手術死亡率的增加一方面與開胸大手術的重創有關，另一方面也與高老齡食管患者身體狀況較差，既往病史較複雜，常合併有多種臟器疾病等有關。較常見的合併症有營養不良、貧血及糖尿病、心腦血管和呼吸系統疾病、陳舊的胸腹腔疾病及外科手術經歷、多臟器潛在的亞臨牀低功能狀態、長期吸菸飲酒、心理及社會家庭方面的因素都會對術後帶來嚴重的影響。甚至一些看似普通的併發症也會成爲高老齡患者生命中不可逾越的障礙。常見的術後併發症，在肺部方面有肺炎，包括感染性及吸入性肺炎、肺不張、肺水腫、呼吸衰竭等，心臟血管方面有各種房性或室性心律失常、高血壓、心力衰竭、心肌梗死、深靜脈栓子脫落致肺栓塞等，其他還有低蛋白血癥、糖尿病等致吻合口、傷口水腫，癒合不良，重症感染以及多臟器衰竭等。
對於一般身體情況較好、手術切除的可能性及把握性較大、特別是能夠根治性切除的患者，應充分做好手術前準備，爭取手術治療。食管癌術中儘量減少手術打擊，縮短手術時間。食管癌手術後嚴密監護，充分霧化，有效排痰，鼓勵牀旁活動。由於高老齡患者心肺儲備功能不足，手術後容易出現心肺併發症，一定要及時處理。有些食管癌患者，入院前由於較長時間食管梗阻進食困難，營養狀況很差。入院後即給予鼻飼高熱量營養，如豆奶、肉湯等，迅速改善身體狀況，增強手術耐受能力。這可避免手術後輸血、輸血漿及蛋白等，減少術後長時間大量腸道外營養帶來的併發症，也降低了治療費用。
針對高老齡食管胸中下段癌手術，我們採取經食管牀上提胃，從主動脈弓後、弓上與食管機械吻合，手術後胃居於縱隔食管牀內，避免了術後常見的“胸胃綜合症”，減少了肺功能的損失。這種術式尤其適合低心肺功能及超高齡患者。部分高位病變，包括頸段及高位胸上段食管癌，在保證根治性原則的基礎上，採用左頸上腹正中二切口食管拔脫術，避免了開胸操作，提高了安全性。或採用經右胸後外側一切口，經食管裂孔遊離胃，右胸超胸頂食管胃吻合，避免了創傷較大的常規左頸、右胸後外側及上腹正中三切口手術。將胃經胸骨後比經食管牀上提頸部吻合，對心肺功能的影響要小得多。對於既往曾行胃大部切除的殘胃食管癌，可採取將殘胃、脾、胰尾拉入胸腔，食管胃弓下吻合的方式，必要時可用結腸代食管。部分病變位置較高較長，可能外侵氣管膜部或大血管，龕影較大將穿孔的髓質型或潰瘍型食管癌，術前可給予半量放療 ，會提高手術切除率，增加食管癌手術的安全性。
高老齡食管癌術後放、化療，應持審慎態度，不要過於誇大術後化療的必要性及效果。應根據患者的身體及免疫力恢復情況，靈活採用短療程化療。對於食管癌手術後病理髮現有淋巴結轉移或姑息手術的患者，可以採取適當的放療。
