肝癌（這裏指的是原發性肝癌）是我國常見的癌症種類之一，東南沿海爲高發區，福建、廣西、上海最多，好發年齡在35—55歲之間，男性多於女性。肝癌起病隱蔽，發展迅速，當病人有自覺症狀而就診時，多半已到晚期，預後不佳。未經治療的病人常於半年內死亡，5年存活率不足5％。
肝癌的療效不好，一個重要的原因是不易早期發現，直徑小於5釐米的肝癌可能沒有任何症狀，而直徑大於5釐米的肝癌又很難有根治方法。據研究，從肝癌細胞在肝內出現，之後不斷分裂、增生，直至肝臟內有小於5釐米直徑的單個癌腫團塊，約需10個月時間；癌腫繼續增大，範圍超過肝臟的一個葉以上，又需9個月時間，往往在這一階段，病人才表現出症狀。因此，絕不能單純依靠出現的症狀來做爲自我檢查的依據。又有研究表明，從無症狀的亞臨牀期肝癌發展到有輕微徵兆的臨牀早期，約需3—6個月。這是對預後影響極大的一段時間，錯過了這段時間，治癒率就會受到很大影響。因此早期發現肝癌儘管是比較困難的，然而卻是十分重要的。
引起肝癌的相關因素有：乙型肝炎病毒的感染、黃麴黴素的污染、食用含亞硝胺的食品、長期嗜酒、長期接觸致癌物質、某些癌前病變、遺傳因素及個體易感性等。
部分早期肝癌病人可有食慾不振，疲乏無力，肝區不適或隱痛，上腹脹滿等症狀。然而這些症狀並非肝癌所特有，往往被誤以爲是“肝炎”、“膽囊炎”等而貽誤病情，如果這些症狀確係肝炎、膽囊炎或胃病引起，一般經過合理治療症狀能夠緩解，倘若是肝癌則往往不能緩解，相反還可逐漸加重，這時應及時做進一步的檢查。
早期發現肝癌僅憑症狀是不夠的，對於肝癌高危人羣應做好監測工作，包括：（1）五年以上的乙肝患者或乙肝病毒攜帶者；（2）40歲以上男性有慢性肝炎病史；（3）長期嗜酒者；（4）臨牀診斷爲肝硬化者；（5）有肝癌家族史者；（6）目前有肝區不適或疼痛等症狀，曾檢測甲胎蛋白有過異常，但未證實是肝癌者；（7）屬於高發地區及高發年齡段的人，最好每半年或更短時間抽血檢測甲胎蛋白一次，以期早期發現肝癌。
當懷疑肝癌而又不能確診時，還可以做 B超、CT檢查、放射性同位素肝掃描、X線肝血管造影、肝穿刺活檢及腹腔鏡檢查等。
總之，如果能提高警惕，懷疑肝癌時，及時做各種相應的檢查，肝癌還是有可能早期或相對早期發現的。
