據中國學者通過研究發現，砷是中國古代煉丹家最早發現的，史書記載，早在約公元317年，中國的煉丹家葛洪用雄黃、松脂、硝石三種物質煉製得到砷。
現代化學及醫學研究砷是一種抗氧化劑，能加速體內過氧化物的分解，由此使惡性腫瘤得到分子氧的供給，從而發揮抑癌作用;砷還能降低致癌因子的誘變性，選擇性抑制癌細胞的生長，保護機體遺傳物質。
不僅如此，砷還可使人體產生大量的谷胱甘肽，谷胱甘肽是一種重要的細胞抗氧化劑，可調節谷胱甘肽還原酶的抗癌活性，研究調查發現，人體內谷胱甘肽含量高，癌症的發病率就相對低。
砷還可提高患者機體免疫力的功能，但是過量的攝入砷會對患者造成傷害，因爲過量攝入砷會產生毒性，可導致多種疾病甚至是癌症。
砷在自然界中存在廣泛，富含砷的食物有魚類、蝦類等水產品;還有動物的心、腎、肝;另外薺菜、大蒜、蘑菇、豌豆、白菜、南瓜、蘿蔔、韭菜、番茄等蔬菜中砷的含量也比較高。
