日本鹿兒島縣盛產山芋，其所產山芋大多用於製造澱粉，每年製造澱粉而產生的副產物山芋渣約有20萬噸，這些山芋渣都是被作爲廢物處理的。出於循環經濟的考慮，鹿兒島要解決山芋汁及山芋渣的再利用的問題。爲此，他們委託道岡攻教授研究這些廢物的再利用。
道岡教授曾在德國從事過山芋內含物質抑癌的研究，並有一些初步研究成果。
山芋汁和山芋渣有防癌效果
道岡教授對鹿兒島進行了流行病學調查後發現，在山芋食用量多的川內市，癌症死亡率明顯較低。
於是，他專門進行了研究。結果表明，山芋中的“山芋食物纖維”能將我們吃進體內的致癌物質及肝臟代謝的有害物質排到體外，因而它有抑制癌細胞發生的效果。
山芋汁可抑制癌細胞增殖
道岡教授對體外人子宮頸癌細胞和B-16（一種皮膚癌，俗稱黑色素瘤）癌細胞分別投予了山芋汁，並設立了不投予山芋汁的組。結果發現，投予山芋汁者癌細胞的增殖率抑制在20%以下。不僅如此，更令人驚喜的是，投予山芋汁組的癌細胞分裂時，細胞越分裂越大，最後變成正常細胞的形態，而未投予山芋汁的癌細胞反覆分裂後會越來越小。
另外，黑色素瘤在不斷增殖時，通常的現象是癌細胞之間相互重疊，色澤也越趨濃黑，而加入了山芋汁後，癌細胞色澤變淡。
神奇物質起抑癌作用
山芋汁爲何有如此神奇的效果呢？道岡教授發現，原來是其中一種名爲神經節苷脂的物質在起抑制癌細胞增殖的作用。而且，即使癌細胞移植到腹腔內，經口投予山芋汁也有抑癌效果。
細胞死亡可分爲兩種，一種是由於缺血、高熱、毒素等化學損害或細胞膜損害而導致細胞被破壞的病理性死亡;另一種是當細胞生長到一定數量後，停止生長髮育的生理性死亡，這也叫做細胞凋亡。
由此可見，細胞凋亡是一種細胞的自然死亡，但這並不僅侷限於在正常狀態下產生。例如，當病毒感染時也會引起細胞凋亡。這是因爲機體要保衛自己而殺死感染細胞的自衛行爲。同樣癌細胞在某些因素作用下也會引發細胞凋亡的加速，進而使癌細胞自然滅亡。
道岡教授與日本東北藥科大學癌症研究所共同研究確認，山芋汁中的神經節苷脂物質能抑制癌細胞增殖，與細胞凋亡的誘導有關。
而且，神經節苷脂十分耐熱及耐光，不管煮，還是烤，其抑癌作用不會丟失。
山芋渣促致癌物質排到體外
道岡教授還作了山芋渣的實驗，他把強烈致癌物質苯並芘溶解在芝麻油中作飼料給老鼠服用，另一組將混有山芋渣的飼料給老鼠服用。結果發現，前者有一部分致癌物質被胃吸收，而後者都被排到了體外。即組成纖維團的山芋渣吸收了所有的致癌物質，一起排到體外。
可以這樣認爲，山芋的纖維與其他食品的纖維相比，具有更強大的吸附力。另外，由於它的吸附能力十分強烈，它不僅吸附了體內的致癌物質，還吸附了膽固醇、脂肪，從這個意義上來說，山芋渣又是一種很好的減肥食品。
烤山芋抑癌效果更爲明顯
具抑癌作用的神經節苷脂的量，以體重60千克的人來計算，每天要食用3千克，這在實際生活中是很難做到的，所以每天食用多少因人而異。
與其說抑制癌細胞發育，還不如用山芋防止發生癌症發生。食用烤山芋是一個很好的辦法。山芋在烘烤時，水分蒸發，纖維凝縮，食用這種纖維更有利於排出腸內有害物質。同時亦使各種有害物質在胃腸內停留時間縮短，這可能有助於預防腸癌、胃癌、乳腺癌、子宮癌等。
