藥物何以會導致腹瀉？其機理在於：反覆使用某些特殊藥物，會打亂人機體正常的生理過程，干擾胃腸道免疫或非免疫機能;某些藥物還會嚴重損傷腸黏膜，形成腸內壁滲出、腸道菌羣改變等，這些都可導致分泌性或高滲性腹瀉。
相對而言，人到中老年，更易發生藥物性腹瀉。這是因爲老年人的許多生理功能相對減退所致。例如，胃腸道萎縮、蠕動減弱，會使藥物在胃腸道停留時間過長，給胃腸道造成持續性刺激，並使機體吸收藥物過多，體液總量減少導致血藥濃度較高;肝臟功能減退致使藥效時間延長;腎臟功能老年性改變使藥物的排泄遲緩等等，這種機理協同作用，即可導致藥物性腹瀉的發生。
一些常用藥都可造成中老年人藥物性腹瀉。例如，洋地黃、甲基多巴、奎尼丁等心血管系統藥物;抗酸類藥、消膽胺等胃腸道藥物;左旋多巴、安寧及抗乙酰膽鹼類等中樞神經系統藥物;克林黴素、氨苄青黴素等抗生素類藥物。另外，氟脲嘧啶、氨甲喋噙等藥物也可引起腹瀉。
由於中老年人羣有疾患多、用藥多的特點，故當出現腹瀉症狀時，首先應考慮是否爲某些藥物所致。醫生在診治時，也應詳細詢問病史及用藥情況，切忌貿然下處方用藥“止瀉”。
