國慶長假,鄉間小住,一道城市難以見到的亮麗風景,令人心曠神怡,興奮不已,從場院裏到庭院中,從屋頂到馬路邊,到處都是剛剛摘下的玉米,簡直成了一堆堆、一片片耀眼奪目的金色海洋……
在不同地區,玉米有着許許多多不同的雅號,諸如珍珠米、玉高粱、六穀米、苞谷、苞米、玉麥、棒子等等,在世界各國幾乎都有種植,中國就是屈指可數的主要生產國之一,種植面積和總產量,僅次於美國。
追溯求源,玉米原產地爲美洲的墨西哥、祕魯等國,已有7000多年的歷史,是當地印第安人生活中不可缺少的重要糧食作物。1492年,哥倫布發現新大陸後,西班牙人沿着地中海航線,輾轉將其帶到意大利南部,土耳其西部以及北非的一些地區,幾十年後,又傳到了法國、德國,乃至東歐各國。玉米在中國大地最早出現,是15世紀末16世紀初,一條路線是由西班牙人將玉米由爪哇帶來,另一條路線則是阿拉伯人經西班牙、麥加、中東傳入我國,且有記載可查。明代田藝蘅撰寫的《留青日記》中就有如此記述:“御麥出於西番,舊名番麥,以其曾經進御,故稱御麥……”由此不難看出,當時外國人是把玉米當作朝覲我國皇帝的一份厚禮,故稱“御麥”。
作爲廉價粗糧的玉米,很長一段時間,在我國和西方的餐桌上很少見到它的身影。可是近些年來,卻越來越受到包括中國在內的許多國家,特別是城裏人的重視和青睞,成爲一種廣受歡迎的保健食品,主要原因是,科學家們不斷髮現,玉米諸多的新價值,尤其是對高血壓、動脈硬化、冠心病、癌症等現代文明病有良好的防治作用。衆所周知,玉米含有大量的纖維素,是大米的十倍,可大大刺激胃腸蠕動,從而減少食物殘渣在腸內的停留時間,加快糞便排泄,有效地把有害物質排出體外,對防治腸炎、便祕、直腸癌都具有可觀的作用。經專家反覆試驗顯示:每百克玉米中含有蛋白質8. 5克,脂肪4. 3克,碳水化合物72 . 2克,磷210毫克,鈣22毫克,鐵1.6毫克,而所含有的葉酸和鎂均爲大米的三倍,鉀是大米的兩三倍,除此之外,還含有豐富的谷胱甘肽、β-胡蘿蔔素、葉黃素、玉米黃質以及硒、維生素E等具有保健作用的成分。更值得關注的是,黃玉米中的葉黃素和玉米黃質,是強大的抗氧化劑,對保護眼睛的感光區域,吸收眼球內的有害光線,預防老年性黃斑變性與白內障的發生,有着不可替代的作用。
醫學家們還研究表明,玉米中含有的谷胱甘肽是種抗癌因子,在人體內能與多種外來的化學致癌物質結合,使其失去毒性,再通過消化道排出。同樣,玉米、特別是粗磨的玉米中,含有大量的賴氨酸,不但可以抑制抗癌藥物對身體產生的毒副作用,而且能控制腫瘤生長。與此同時,玉米中含有的微量元素硒和鎂,也是身體的健康衛士,硒能加速體內過氧化物的分解,使惡性腫瘤得不到足夠的氧分子,而被抑制。
在中醫眼裏,玉米的確是一宗經濟實惠、易求易得的“良藥”。玉米的花柱及柱頭,性味甘平,能利尿、消腫,所含的維生素K、谷固醇、木聚糖、葡萄糖、有機酸等,有降壓、利膽和加速血液凝固的作用。玉米“鬍子”與咖啡合用,利尿、利膽效果更爲明顯,如果製成“浸膏”或“菜”同時又是產婦催乳、治療膽囊炎、尿道炎、膀胱炎的良藥。玉米渾身是寶,它的根與葉,對小便淋漓、尿痛等也有一定作用。
我國是世界玉米種植生產第二大國,從黃淮平原到南方丘陵,從西南山地到青藏高原,幾乎到處可見。然而直到上個世紀初,畝產量始終徘徊在1000千克上下,如何提高玉米產量成爲中國和外國農業專家研究的重要課題之一。1908年,兩位美國科學家沙爾和伊斯特在同一個學術會上,同時宣讀了各自幾乎相同的多年反覆雜交實驗的結果,使玉米產生了神話般的生長優勢,產量一下子增加了30%以上。
被譽爲“金皇后”的玉米,品種不下百餘,從外觀來分,有黃、白、紅、藍、紫、黑等顏色。從特性來分,有半仙糯、多穗白、歷城黏、黃苞米、蠟質種等。隨着人們物質生活的不斷提高,玉米的食用方法也越來越豐富多彩,除了通常的玉米麪,加上調料是烤,是烙,是蒸,是炸,都頗受歡迎。把沒有結粒的小嫩玉米軸當成菜餚,是熱炒,是涼拌,還是醃製,也是餐桌上一道別有風味的美食。特別值得一提的是,近年來,又培育出一種水果型玉米,也稱甜玉米、蔬菜玉米,突出特點是營養豐富,含糖量高,爲普通玉米的兩三倍,主要用來鮮食。餐桌上常見的松仁玉米,用的就是這種玉米。也有把它加工成罐頭或者飲品。一個多世紀前,美國從玉米胚中提取玉米油成功後,除食用、製造可降低血脂的人造奶油外,還成了製作肥皂、油漆的上好原料,把玉米的用途更推進了一步。如今,在世界各國,玉米食品已經達到了150多種,尤其是在原產地美洲各地,更是琳琅滿目,數不勝數,諸如玉米烤餅、青玉米罐頭、蜜餞玉米、玉米花、五香碎肉蒸玉米等,都是深受廣大人民普遍歡迎的美味佳餚。如果有機會,在玉米豐收時節,到墨西哥、尼加拉瓜親自參加那裏一年一度的別具情趣的玉米節,更是旅遊觀光難得的盛事。
