莙薘菜即葉用甜菜，別名牛皮菜、厚皮皮菜、光菜，廣東人還俗稱其爲“豬乸菜”。一年或二年生草木，光滑無毛，莖高30～100釐米，至開花時始抽出。葉互生，有長柄；根生葉卵形或矩圓狀卵形，長可達30～40釐米，先端鈍，基部楔尖或心形，邊緣波浪形，莖生葉菱形、卵形、倒卵形或矩圓形，較小，最頂端的變爲線形的苞片；葉片肉質光沿，淡綠或濃綠色，亦有紫紅色者。我國南方、西南地區常見栽培，四川以莖葉紅色的菾菜入藥，名紅牛皮菜。
