經淋巴系統蔓延。細菌、病原體等經外陰、陰道、宮頸及宮體創傷處的淋巴管侵人盆腔結締組織及內生殖器其他部分，是產褥感染、流產後感染及放置宮內節育器後感染的主要傳播途徑，多見於鏈球菌、大腸桿菌、厭氧菌感染。
沿生殖器粘膜上行蔓延。病原體侵人外陰、陰道之後，沿粘膜面經宮頸、子宮內膜、輸卵管粘膜至卵巢及腹腔。淋病奈氏菌、沙眼衣原體及葡萄球菌沿此途徑擴散。
經血循環傳播。病原體先侵人人體的其他系統，再經血循環感染生殖器，爲結核菌感染的主要途徑。
直接蔓延。腹腔其他臟器感染後，直接蔓延到內生殖器，如闌尾炎可引起右側輸卵管炎。
可因炎症輕重及範圍大小而有不同的臨牀表現。發病時下腹痛伴發熱，若病情嚴重可有寒戰、高熱、頭痛、食慾不振。月經期發病可出現經量增多、經期延長，非月經期發病可有白帶增多。若有腹膜炎，則出現消化系統症狀如噁心、嘔吐、腹脹、腹瀉等。若有膿腫形成，可有下腹包塊及局部壓迫刺激症狀包塊位於前方可出現膀恍刺激症狀，如排尿困難、尿頻，若引起膀恍肌炎還可有尿痛等;包塊位於後方可有直腸刺激症狀，若在腹膜外可致腹瀉、裏急後重感和排便困難。根據感染的病原體不同，臨牀表現也有差異。淋病奈氏菌感染起病急，多在48小時內出現高熱、腹膜刺激徵及陰道膿性分泌物。
非淋病奈氏菌性盆腔炎起病較緩慢，高熱及腹膜刺激徵不明顯，常伴有膿腫形成。若爲厭氧菌感染，則容易有多次復發，膿腫形成，患者的年齡偏大，往往大於30歲。沙眼衣原體感染病程較長，高熱不明顯，長期持續低熱、主要表現爲輕微下腹痛，久治不愈，陰道不規則出血。
患者呈急性病容，體溫升高，心率加快，腹脹，下腹部有壓痛、反跳痛及肌緊張，腸鳴音減弱或消失。盆腔檢查：陰道可能充血，並有大量膿性分泌物，將官頸表面的分泌物拭淨，若見膿性分泌物從宮頸口外流，說明宮頸粘膜或宮腔有急性炎症。窩隆有明顯觸痛，須注意是否飽滿;宮頸充血、水腫、舉痛明顯;宮體稍大，有壓痛，活動受限;子宮兩側壓痛明顯，若爲單純輸卵管炎，可觸及增粗的輸卵管，有明顯壓痛;若爲輸卵管積膿或輸卵管卵巢膿腫，則可觸及包塊且壓痛明顯;宮旁結締組織炎時，可捫到宮旁一側或兩側有片狀增厚，或兩側宮散韌帶高度水腫、增粗，壓痛明顯;若有膿腫形成且位置較低時，可捫及後彎隆或側彎隆有腫塊且有波動感，三合診常能協助進一步瞭解盆腔情況。
診斷方法。根據病史、症狀和體徵可作出初步診斷。此外，還需作必要的化驗，如血常規、尿常規、宮頸管分泌物及後彎隆穿刺物檢查。急性盆腔炎的臨牀診斷標準，需同時具備下列三項;下腹壓痛伴或不伴反跳痛;宮頸或宮體舉痛或搖擺痛;附件區壓痛。下列標準可增加診斷的特異性;宮頸分泌物培養或革蘭染色塗片淋病奈氏菌陽性或沙眼衣原體陽性;體溫超過38℃;血WBC總數》;lOxl09/L;後穹隆穿刺抽出膿性液體;雙合診或B型超聲檢查發現盆腔膿腫或炎性包塊。由於臨牀診斷急性輸卵管炎有一定的誤診率，腹腔鏡檢查能提高確診率。腹腔鏡的肉眼診斷標準有：輸卵管表面明顯充血;輸卵管壁水腫;輸卵管傘端或漿膜面有膿性滲出物。在作出急性盆腔炎的診斷後，要明確感染的病原體，通過剖腹探查或腹腔鏡直接採取感染部位的分泌物做細菌培養及藥敏結果最準確。宮頸管分泌物及後彎隆穿刺液的塗片、培養及免疫熒光檢測雖不如直接採取感染部位的分泌物做培養及藥敏準確，但對明確病原體有幫助，塗片可作革蘭染色，若找到淋病奈氏菌可確診，除查找淋病奈氏菌外，可以根據細菌形態及革蘭染色，爲選用抗生素及時提供線索;培養陽性率高，可明確病原體;免疫熒光主要用於衣原體檢查。除病原體的檢查外，還可根據病史、臨牀症狀及體徵特點做出病原體的初步判斷。急性盆腔炎應與急性闌尾炎、輸卵管妊娠流產或破裂、卵巢囊腫蒂扭轉或破裂等急症相鑑別。
預防措施。作好經期、孕期及產褥期的衛生宣傳;嚴格掌握產科、婦科手術指徵，作好術前準備;術時注意無菌操作，包括人工流產、放置宮內節育器、診斷性刮宮術等常用手術;術後作好護理，預防感染;治療急性盆腔炎時，應作到及時治療、徹底治癒，防止轉爲慢性盆腔炎;要注意性生活衛生，減少性傳播疾病，經期禁止性交。
